近日,一則關(guān)于旅行者1號(hào)探測器永久失聯(lián)的消息在網(wǎng)絡(luò)上廣泛傳播,引發(fā)了眾多科學(xué)愛好者的關(guān)注與討論。然而,經(jīng)過多方查證,這一消息并未得到美國航空航天局(NASA)的證實(shí)。在NASA官方網(wǎng)站上,旅行者1號(hào)的飛行信息仍在持續(xù)更新,表明這艘傳奇探測器依然與地球保持著微弱的聯(lián)系。
旅行者1號(hào)的誕生源于一次偶然的發(fā)現(xiàn)。1964至1965年間,加州理工學(xué)院博士生Gary Flandro在計(jì)算中發(fā)現(xiàn),1970年代末至1980年代初,太陽系中的木星、土星、天王星和海王星將形成罕見的“四星連珠”現(xiàn)象,每176年才會(huì)出現(xiàn)一次。這一發(fā)現(xiàn)為人類探索外行星提供了千載難逢的機(jī)會(huì)。NASA隨即提出了“行星壯游”項(xiàng)目,計(jì)劃發(fā)射四艘探測器探索全部外行星,但因預(yù)算過高被否決。隨后,NASA調(diào)整方案,提出了“水手木星/土星1977”項(xiàng)目,并于1972年正式獲批,簡稱MJS。這一項(xiàng)目最終孕育出了旅行者1號(hào)和旅行者2號(hào)這兩艘姊妹探測器。
從1973年到1977年,MJS項(xiàng)目經(jīng)歷了長達(dá)四年八個(gè)月的精心籌備。探測器的設(shè)計(jì)基于水手號(hào)平臺(tái),并借鑒了先驅(qū)者10號(hào)的經(jīng)驗(yàn),采用了三軸穩(wěn)定系統(tǒng)以提高指向精度和觀測靈活性。在能源、通訊和防輻射等方面,探測器采用了多項(xiàng)創(chuàng)新技術(shù),如利用钚-238衰變產(chǎn)熱發(fā)電、配備3.7米高增益天線以及采用特殊屏蔽和電子元件加固技術(shù)等。經(jīng)過嚴(yán)格的設(shè)計(jì)、制造和測試,旅行者1號(hào)終于在1977年9月5日從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角發(fā)射升空,開啟了它的傳奇之旅。
旅行者1號(hào)的探索歷程充滿了驚喜與突破。1979年3月,它首次飛越木星,拍攝了木星大紅斑的詳細(xì)圖像,證實(shí)了其是持續(xù)存在的巨大風(fēng)暴;還發(fā)現(xiàn)了木衛(wèi)一上的活躍火山活動(dòng),這是人類首次在地外天體上發(fā)現(xiàn)活火山。1980年11月,旅行者1號(hào)飛越土星,傳回的高分辨率圖像讓人類首次看清了土星環(huán)的復(fù)雜結(jié)構(gòu),發(fā)現(xiàn)其由數(shù)千條細(xì)環(huán)組成;同時(shí),它還發(fā)現(xiàn)了土衛(wèi)六的濃密大氣層。1990年2月14日,在飛離地球64億公里的科伊伯帶,旅行者1號(hào)根據(jù)地球指令回眸一瞥,拍攝了著名的“暗淡藍(lán)點(diǎn)”照片,讓人類深刻感受到地球在宇宙中的渺小。
2012年8月25日,旅行者1號(hào)穿越太陽風(fēng)層頂,成為首個(gè)進(jìn)入星際空間的人造天體。此后,它不斷接收到來自太陽系外的星際粒子,為人類探索宇宙邊界提供了寶貴數(shù)據(jù)。旅行者1號(hào)還攜帶了一張內(nèi)容豐富的金色唱片,收錄了地球自然界的聲音、人類的語言問候、音樂以及影像等,這是人類文明向地外文明發(fā)出的“名片”。
盡管設(shè)計(jì)壽命僅為五年,但旅行者1號(hào)已經(jīng)在太空中孤獨(dú)運(yùn)行了48年多。如今,它的能量即將枯竭,NASA工程師對(duì)其的控制也愈發(fā)困難。然而,這艘探測器依然頑強(qiáng)地執(zhí)行著人類的指令,繼續(xù)向蛇夫座方位前行。在太空環(huán)境下,它幾乎可以無限漂泊下去。300年后,它將抵達(dá)奧爾特云內(nèi)緣;17000年后,才可能飛出這一范圍并完全擺脫太陽引力控制。約40000年后,它將掠過紅矮星Gliese445;約8萬年后,將掠過比鄰星。盡管這些距離在宇宙尺度上仍然微不足道,但旅行者1號(hào)的旅程無疑是人類探索宇宙的壯麗篇章。











