宇宙深處,一場前所未有的天文奇觀讓全球天文學界為之沸騰。距離地球約100億光年的星系中心,一個超大質量黑洞正上演著一場堪稱“宇宙級盛宴”的劇烈活動,其釋放的能量之強,甚至被研究人員形象地稱為“超人耀斑”。這一發現不僅刷新了人類對黑洞行為的認知,更可能改寫現有關于恒星與黑洞相互作用的理論模型。
故事始于2018年11月,位于南加州的茲威基瞬態設施(ZTF)在例行掃描夜空時,捕捉到一束異常明亮的光信號。起初,科學家們認為這可能是常見的“耀變體”——一種向宇宙噴射高能物質流的超大質量黑洞。然而,隨著五年間持續觀測數據的積累,一個關鍵細節打破了這一假設:該信號的亮度變化模式與耀變體截然不同,反而呈現出一種獨特的、持續增強的趨勢。
為解開謎團,研究團隊調動了包括夏威夷W. M. 凱克天文臺在內的多臺國際頂尖望遠鏡,對目標進行深度觀測。結果令人震驚:這束光源自一個活躍星系核,其中心黑洞的質量約為太陽的5億倍,而它正在吞噬的,很可能是一顆質量至少為太陽30倍的巨型恒星。這一數值遠超此前記錄——2020年發現的“恐怖芭比”事件中,黑洞吞噬的恒星質量僅為太陽的3至10倍。
“這就像目睹一條魚被鯨魚卡在食道里,吞噬過程仍在繼續。”加州理工學院天文學教授馬修·格雷厄姆用生動的比喻描述這一現象。他指出,當恒星過于靠近黑洞時,黑洞的潮汐力會將其撕成碎片,碎片落入吸積盤后被加熱至極端溫度,從而釋放出比整個星系恒星總和還要明亮的光芒。此次“超人耀斑”的峰值亮度,更是達到了已知黑洞耀斑的30倍以上。
這一發現還帶來了另一個顛覆性認知:宇宙時間膨脹效應。由于黑洞附近的時空被極度扭曲,光線在傳播過程中波長被拉伸,導致地球觀測到的事件時間流速顯著變慢。研究團隊估算,地球上的七年對應黑洞附近的兩年,人類實際上是以四分之一的速度“回放”這場宇宙級事件。而由于光速限制,我們此刻看到的景象,實則是100億年前發生的——那束光穿越了整個宇宙歷史,才抵達地球。
學術界對這一成果反響熱烈。紐約美國自然歷史博物館研究員K.E. 薩維克·福特認為,這表明超大質量黑洞周圍的氣體盤中可能隱藏著大量巨型恒星;普渡大學丹尼·米利薩夫列維奇博士則強調,該事件屬于“極端核瞬變”現象,其能量釋放相當于整個太陽轉化為電磁輻射,直接挑戰了現有黑洞-恒星相互作用模型;加州大學伯克利分校亞歷克斯·菲利彭科教授更直言,此類耀斑為研究宇宙中最極端物理條件提供了“前排座位”。
目前,相關研究已發表于《自然·天文學》期刊。科學家們推測,大型星系中心可能存在未知的巨星種群,而黑洞與恒星的劇烈碰撞,正是塑造星系演化的關鍵力量。這場跨越百億年的宇宙燈光秀,或許只是冰山一角——在浩瀚深空,更多極端事件正等待人類揭開面紗。












