日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）近日成功發射了新型無人貨運飛船HTV-X，這是該機構為國際空間站運送補給和實驗裝置邁出的重要一步。此次發射使用H3運載火箭，從鹿兒島縣的種子島宇宙中心升空，標志著HTV-X飛船首次執行任務。
HTV-X飛船的設計旨在替代2009年至2020年間成功執行9次任務的HTV“鸛”式飛船。作為新一代貨運飛船，HTV-X不僅繼承了前代的可靠運輸能力，還通過技術創新大幅降低了成本，同時提升了任務效率和靈活性。其全長約8米，直徑約4.4米，太陽能電池板展開后寬度達18米。飛船采用經典的加壓艙和非加壓艙設計，但加壓貨艙部分引入了模塊化設計，使其能夠適應更多樣化的任務需求。
在物資運載能力方面，HTV-X較前代有了顯著提升，從4噸增至近6噸。飛船新增了對運載物資的供電功能，能夠運送需要在冷凍柜低溫保存的實驗樣品。這些改進使得HTV-X能夠更好地滿足國際空間站后期及未來空間站的需求。
此次發射原計劃于10月21日進行，但因天氣原因推遲至26日。幸運的是，搭載HTV-X的H3火箭順利升空，約14分鐘后與飛船成功分離，發射任務圓滿完成。按照計劃，HTV-X飛船將于30日靠近國際空間站，由日本宇航員油井龜美也操作機械臂完成對接。
HTV-X飛船的一項核心改進是優化了貨物卸載流程。據美國“太空新聞”網站報道，與前代HTV飛船需要80小時完成貨物轉移不同，HTV-X僅需24小時便能完成全部貨物的卸載工作。這一改進不僅減輕了宇航員的工作負擔，還使得對溫度敏感的科學實驗樣品和新鮮補給品能夠更快進入空間站實驗室，從而提升了任務效率和響應能力。
在對接期間，宇航員將負責將飛船攜帶的物資搬入國際空間站，同時將空間站產生的廢棄物裝入飛船。他們還將在空間站的日本“希望”號實驗艙外安裝飛船送去的一個小型暴露實驗平臺。值得注意的是，HTV-X飛船在完成任務后不會像前代那樣直接返回大氣層燒毀，而是可以在最長約一年半的時間里繼續在軌飛行，開展新技術的試驗。
在為期3個月的在軌飛行期間，HTV-X飛船將從距離地面約500公里的高度釋放一顆超小型衛星，并完成在軌驗證可展開輕量平面天線和下一代太空太陽能電池等實驗。根據《日經亞洲》網站今年1月的報道，日本防衛省還計劃為HTV-X飛船加裝紅外傳感器，用于測試從太空監視高超音速導彈的技術。預計在軌飛行期間，防衛省將發射模擬高超音速導彈的靶彈，以測試HTV-X搭載的紅外傳感器能否探測和追蹤高超音速導彈的紅外特征。
隨著國際空間站計劃于2030年退役，JAXA正在為未來太空任務做準備。據報道，下一步發射的HTV-X飛船將努力實現自動對接，以適應美國主導的“阿爾忒彌斯”探月計劃中的需求。在該計劃中，HTV-X飛船將負責將貨物送到繞月球運行的“門戶”空間站，而自動對接技術正是與該空間站對接所必備的。
