美國國家航空航天局（NASA）近日對外宣布，其麾下“火星大氣與揮發物演化任務”（MAVEN）探測器在火星軌道上執行任務時，突然與地面控制中心失去聯系。目前，相關團隊正全力排查失聯原因，初步推測探測器可能進入了安全模式。
MAVEN探測器于2013年11月18日搭乘Atlas V火箭升空，歷經近一年的飛行，于2014年9月21日成功進入火星軌道。按照最初的設計，它的任務壽命僅有1年，然而，這顆探測器展現出了頑強的生命力，至今已超期服役11年零3個月，成為NASA現役火星軌道器中的“年輕力量”。
在長達11年的火星探索歷程中，MAVEN探測器取得了眾多舉世矚目的科學成果。它通過對火星大氣中穩定同位素的精確測量，確認火星已經失去了約65%的原始氬氣，這一數據有力地表明，至少三分之二的原始大氣已經逃逸到太空。這一發現直接解釋了火星從曾經濕潤宜居的行星，逐漸演變成如今干旱沙漠般環境的關鍵原因。
不僅如此，MAVEN還首次直接觀測到了大氣濺射現象。這一發現證實了太陽風是導致火星大氣流失的主要因素。在強烈太陽風暴期間，火星大氣的流失率會急劇增加，最高可達平時的10倍。這一研究成果，讓科學家們對火星大氣演化的過程有了更為深入的認識。
在火星探索的其他領域，MAVEN同樣有著卓越表現。它在火星北半球首次觀測到了紫外線極光，這是人類在地球之外首次發現此類現象。同時，探測器還探測到了火星高層大氣中神秘的塵埃云，這些塵埃云可能與火星早期的氣候狀況密切相關，為研究“火星是否存在過生命”這一重大科學問題，提供了關于火星大氣演化的重要背景數據。
除了科學探測任務，MAVEN還承擔著重要的通信中轉職責。它作為火星表面與地球之間的“信息橋梁”，為“毅力號”火星車等眾多火星著陸器提供數據中轉服務。此次失聯事件，導致火星西半球的通信覆蓋出現空白，對當前多個火星任務的數據回傳工作產生了影響。
值得一提的是，這并非MAVEN首次遭遇失聯危機。在2022年2月，該探測器就曾因慣性測量單元出現故障，與地球失去聯系長達三個多月。不過，NASA的工程師們憑借著精湛的技術和豐富的經驗，通過遠程修復并啟用新的導航模式，成功讓MAVEN探測器恢復了正常運行。
