澳大利亞聯邦法院近日對互聯網巨頭谷歌開出了一張高額罰單，罰款金額達5500萬澳元，按當前匯率計算約合2.55億元人民幣。這一處罰源于谷歌與澳大利亞兩家主要電信運營商簽訂的排他性協議，該協議被認定具有反競爭性質，限制了智能手機上搜索引擎的公平競爭。
法院的裁決由法官馬克·莫申斯基批準，他強調罰款金額需足夠高，以有效阻止未來類似行為的再次發生。此次罰款是澳大利亞針對谷歌開出的第二高罰單，僅次于2022年因谷歌秘密收集部分安卓手機用戶位置數據而被判處的6000萬澳元罰款。
事件的起因可追溯至2019年12月至2021年3月期間，谷歌亞太公司與澳大利亞電信公司（Telstra）和澳都斯（Optus）簽訂了一系列協議。根據協議內容，這兩家電信運營商需在安卓智能手機上預裝谷歌搜索應用，并將其設為默認搜索引擎，同時不得預裝其他競爭對手的搜索服務。作為回報，谷歌允許這些電信公司從設備上展示的搜索結果廣告收入中獲得分成。
澳大利亞競爭與消費者委員會（ACCC）于今年8月對谷歌亞太公司提起法律訴訟，指控其上述行為違反了競爭法。ACCC認為，這些協議限制了市場上的公平競爭，阻礙了其他搜索引擎服務提供商進入澳大利亞市場。谷歌在訴訟過程中承認了相關協議的存在，并與ACCC達成一致，認為這些協議“很可能對市場競爭造成阻礙”。
法官莫申斯基在判決書中指出，ACCC提議并獲谷歌同意的5500萬澳元罰款金額符合法律規定范圍，足以起到威懾作用。他強調，民事罰款的主要目的是防止類似違法行為再次發生，而此次罰款金額能夠實現特定威懾與一般威懾的目標。
除了對谷歌的處罰，Telstra、Optus以及另一家電信公司TPG均已簽署具有法院強制執行力的承諾書，保證今后不再與谷歌達成類似反競爭協議。ACCC代理律師向法庭表示，不會對上述電信運營商采取進一步法律行動。
ACCC副主席米克·基奧表示，在數字平臺領域打擊反競爭行為對于保護消費者權益至關重要，尤其是在人工智能技術不斷發展的背景下。他指出，搜索工具正在迅速改變人們獲取信息的方式，因此谷歌的競爭對手必須能夠獲得面向澳大利亞消費者的實質性曝光機會。
此次法院裁決是在ACCC結束為期五年的“數字平臺服務調查”九個月后作出的。該調查曾建議制定強制性行為準則以促進市場競爭，并加強對不公平交易行為的保護措施。目前，谷歌在澳大利亞網絡搜索市場占據絕對主導地位。據統計，在截至今年11月的一年中，谷歌處理了全澳91%的搜索請求，遠超其他競爭對手。
