神舟21號載人飛船返回艙在北京時間指定日期16時40分成功降落于東風著陸場，標志著神舟20號航天員乘組為期六個月的太空任務畫上句點。陳冬、陳中瑞、王杰三名航天員平安出艙，其中陳冬以超過400天的在軌駐留時長刷新中國航天員紀錄，同時成為執行出艙任務次數最多的中國航天員。陳中瑞與王杰則圓滿完成首次太空飛行。
此次任務中，神舟20號飛船返回艙因舷窗玻璃出現細微裂紋，經地面專家團隊綜合評估后確認不滿足載人返回安全條件。這一突發狀況觸發中國載人航天史上首次“乘組換乘返回”機制——原定搭乘神舟20號返回的航天員改乘神舟21號飛船，而受損飛船則轉為留軌開展科學實驗。專家通過拍照判讀、設計復核及仿真分析等手段，初步判斷裂紋可能由空間碎片撞擊導致。盡管風險評估顯示乘組改乘受損飛船返回的概率極低，但中國航天堅持“生命至上”原則，選擇更為穩妥的方案。
航天領域觀察者陳藍指出，此次應急響應展現了中國航天“滾動備份”預案的獨特優勢。與2022年俄羅斯聯盟MS-22號飛船因微流星撞擊導致冷卻液泄漏、乘組滯留空間站近一年相比，中國通過待命飛船機制實現快速換乘，響應速度顯著領先。他強調，神舟20號留軌不僅為舷窗裂紋長期觀測提供罕見機會，其與神舟21號同時對接空間站的狀態，也為未來六人常駐模式下的運營積累了寶貴經驗。
原定于11月5日返回的神舟20號飛船，在返航前夕因空間碎片風險緊急推遲計劃。11月4日，天宮空間站內舉行“鑰匙交接”儀式，神舟20號乘組將空間站在軌控制權移交神舟21號乘組。這一象征性動作本已為任務收官，卻因突發狀況迎來轉折。陳藍分析稱，空間站配備的傳感器與警報系統可實時監測失壓等異常，若遇最壞情況，宇航員可通過隔離程序關閉受損艙段，類似“和平號”空間站曾采用的應急措施。
歷史案例顯示，航天器遭撞擊并非孤例。2016年，國際空間站穹頂艙舷窗被撞出7毫米直徑凹坑，但多層玻璃結構未影響安全；航天飛機飛行中亦多次記錄類似小坑。陳藍提醒，船體其他部位撞擊更難察覺，通常需待失壓等故障發生后才能發現。俄羅斯MS-22事故中，泄漏的冷卻液如太空“雪花”，而毫米級撞擊點即便借助機械臂也極難定位。
中國載人航天工程通過提升航天器防護性能、完善監測報警系統及應急預案，構建起系統性安全保障。此次神舟20號留軌決策，既規避了微小風險，又將意外轉化為科研機遇，彰顯了中國航天在應對不確定性時的從容與創新。從啟用備份飛船到轉化受損平臺，每個環節均體現成熟航天體系的智慧與韌性。
