一顆編號為3I/ATLAS的星際天體，在經(jīng)歷數(shù)周的猜測與社交媒體熱議后，其真實身份終于被揭開——它是一顆自然形成的彗星。這一結(jié)論的得出，得益于南非射電天文臺（SARAO）的最新發(fā)現(xiàn)：其運營的“MeerKAT”射電望遠鏡陣列首次捕捉到了來自該天體的射電信號。

此次探測到的并非類似航天器主動發(fā)射的通信信號，而是特定射電頻率特征。MeerKAT由64面直徑達13.5米的天線組成，研究人員在1665 MHz與1667 MHz譜線上探測到了羥基（OH）吸收信號。這一特征與典型彗星活動高度吻合，且表現(xiàn)為吸收而非發(fā)射，是因為3I/ATLAS當(dāng)時距離太陽極近，觀測幾何構(gòu)型更有利于捕捉吸收現(xiàn)象。

羥基自由基（OH分子）的能級躍遷使其能在特定頻率吸收或輻射電磁波。這類OH譜線在星云、彗星及恒星形成區(qū)已被廣泛探測到，是追溯宇宙中恒星誕生區(qū)及水分子分布區(qū)域的重要示蹤物。當(dāng)彗星運行至近日點附近時，冰物質(zhì)升華噴發(fā)至太空，同時接收更強太陽輻射，軌道會發(fā)生微小偏移，這一現(xiàn)象與3I/ATLAS的“非引力加速度”爭議相呼應(yīng)。

此次關(guān)鍵探測發(fā)生在10月24日，即3I/ATLAS抵達近日點前5天。此前，MeerKAT曾在9月20日與28日嘗試觀測，但未能成功。天體物理學(xué)家阿維·勒布（Avi Loeb）曾在五周前建議MeerKAT等設(shè)施搜尋該天體的射電信號，因其入射方向與1977年著名的“Wow!信號”抵達方向偏差不到9度。他隨后獲知監(jiān)測計劃并持續(xù)關(guān)注進展。

勒布同時指出，目前除OH吸收信號外，尚未發(fā)現(xiàn)其他來自3I/ATLAS的射電探測報告。要得出更確鑿結(jié)論，仍需持續(xù)監(jiān)測OH釋放的穩(wěn)定性、彗尾的空間尺度與結(jié)構(gòu)等關(guān)鍵參數(shù)。他本人曾是“3I/ATLAS具有技術(shù)起源”假說的積極倡導(dǎo)者，甚至公開邀請金·卡戴珊加入研究團隊，但MeerKAT的新發(fā)現(xiàn)并未削弱其探索熱情。

2026年3月16日，3I/ATLAS預(yù)計將以約5300萬公里距離飛掠木星。屆時，NASA的“朱諾號”探測器將啟用偶極天線，在50赫茲至40兆赫茲的低頻段搜尋該天體的射電信號。這一計劃為進一步驗證其性質(zhì)提供了新契機。

盡管MeerKAT的觀測結(jié)果可能無法徹底終結(jié)圍繞3I/ATLAS的陰謀論，但這場持續(xù)熱議已顯著提升了公眾對天體物理學(xué)的關(guān)注。2025年12月19日，這顆星際來客將抵達距地球最近點，屆時或許會有更多謎團被解開。