在塔克拉瑪干沙漠腹地，曾經只有風沙的咆哮與無邊的黃沙構成天地間唯一的景象。這片被稱為“死亡之海”的荒漠，如今正煥發出前所未有的生機與活力。三十余年間，石油人的腳步與科技的力量，讓這里從生命的禁區蛻變為能源的熱土。

1989年，塔中1井噴出的油氣流，像一聲驚雷，打破了沙漠的沉寂。這一發現，不僅揭示了地下蘊藏的巨大能源潛力，更點燃了人們征服自然的希望。然而，要將開采設備運抵沙漠深處，卻是一道難以逾越的屏障。常規運輸需繞行24個縣市，單程耗時七八天，效率之低令人望而卻步。

面對挑戰，塔里木石油人沒有退縮。他們決定在沙漠中開辟一條直達腹地的公路。1991年，科研人員啟動先導試驗，以沙筑基、土工布加固、振動壓實，再鋪設薄層沙礫，形成穩定路基。同時，在道路兩側扎草方格，鎖定流動沙丘，為公路筑起第一道防線。1995年，全長562公里的塔里木沙漠公路正式通車，創造了世界工程史上的奇跡。

公路的建成，不僅解決了運輸難題，更為沙漠的生態治理提供了可能。2005年，塔里木油田在公路兩側建成436公里長的生態防護林帶。2000多萬株檉柳、梭梭等沙生植物，依托滴灌系統扎根沙海，形成一條綠色長龍，抵御著風沙的侵蝕。2022年，油田對沿途水源井實施光伏發電改造，109座水井告別柴油發電抽水歷史，建成我國首條零碳沙漠公路，入選“央企十大超級工程”。

依托這條沙漠公路，塔里木油田的勘探開發進入快車道。36年間，累計生產油氣當量5.5億噸，向西氣東輸工程供氣超3800億立方米，為南疆五地州供氣超700億立方米，成為保障國家能源安全的重要支柱。如今，我國首口超萬米科學探索井——深地塔科1井在沙漠腹地成功完鉆，220多口8000米級超深井在這里噴薄油氣，讓“死亡之海”真正成為“能源熱土”。

石油人的努力，不僅改變了沙漠的面貌，更積累了防沙治沙的寶貴經驗。在此基礎上，新疆基建全面啟動“沙漠改造”模式。2007年，阿拉爾—和田沙漠公路通車；2022年，尉犁—且末公路貫通；2023年，圖木舒克至昆玉公路建成通車。至此，南北縱穿“死亡之海”的干線公路達到4條。2019年，阿拉爾市至且末縣塔中鎮的沙漠公路建成，斜向通道串聯起多條既有公路，沙漠路網日趨密實。

一條條沙漠公路的開通，打開了南疆人民致富的大門。曾被譽為“沙漠孤島”的民豐縣亞瓦通古孜鄉，村民騎駱駝去縣城需三天三夜；如今只需兩個多小時。這里的安迪爾河甜瓜，也通過電商銷往全國，成為農民增收的新亮點。2022年，和若鐵路通車，我國建成世界最長的環沙漠鐵路線，結束洛浦、策勒、于田、民豐、且末5縣不通火車的歷史，極大推動了南疆經濟社會發展。