日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）近日成功完成新型無人貨運飛船HTV-X的首次發射任務。該飛船于當地時間上午9時許由H3運載火箭從鹿兒島縣種子島宇宙中心升空，約14分鐘后與火箭分離并進入預定軌道。此次發射原定于10月21日進行，后因天氣因素推遲至26日實施。
作為HTV“鸛”式飛船的升級型號，HTV-X在繼承原有可靠運輸能力的基礎上，通過技術創新實現了成本降低與效率提升。飛船全長8米、直徑4.4米，太陽能電池板展開后寬度達18米，采用加壓艙與非加壓艙的經典結構設計。其加壓貨艙模塊化設計的突破性改進，使飛船能夠適配多種貨艙模塊，滿足不同任務需求。物資運載能力從4噸提升至近6噸，并新增為運載物資供電的功能，可運輸需低溫保存的實驗樣品。
貨物卸載流程的優化是HTV-X的核心改進之一。與前代需要80小時完成貨物轉移相比，新型飛船僅需24小時即可完成全部操作。這一改進不僅減輕了宇航員的工作負擔，更確保了對溫度敏感的科學實驗樣品和新鮮補給品能快速進入空間站實驗室。目前生活在國際空間站的日本宇航員油井龜美也將于30日操作機械臂，完成飛船與國際空間站的對接。
在為期三個月的在軌飛行期間，HTV-X將執行多項技術驗證任務。飛船計劃從距離地面約500公里的高度釋放一顆超小型衛星，并開展可展開輕量平面天線、下一代太空太陽能電池等實驗。值得注意的是，日本防衛省計劃為飛船加裝紅外傳感器，通過發射模擬高超音速導彈的靶彈，測試從太空探測、追蹤高超音速導彈紅外特征的技術。
與前代飛船直接返回大氣層燒毀不同，HTV-X具備在軌延長飛行的能力，最長可在軌運行一年半時間。在此期間，宇航員將把飛船運送的物資搬入國際空間站，同時將空間站廢棄物裝入飛船，并在日本“希望”號實驗艙外安裝小型暴露實驗平臺。
據相關報道披露，JAXA正在研發HTV-X的自動對接技術。當前型號需由宇航員操作機械臂完成對接，而下一代飛船將實現全自動對接。隨著國際空間站計劃于2030年退役，這項技術將成為HTV-X參與美國主導的“阿爾忒彌斯”探月計劃的關鍵——該飛船未來將負責向繞月球運行的“門戶”空間站運送貨物。
