隨著神舟二十一號飛船啟程前往中國空間站，一項新的太空科學實驗即將展開——四只黑色小鼠將成為中國空間站的“新住客”。這是繼秀麗隱桿線蟲、斑馬魚、果蠅和渦蟲之后，中國空間站迎來的又一批模式動物“航天員”?？茖W家們希望通過這次實驗，進一步探索微重力環境對哺乳動物生理狀態的影響，為未來長期太空探索積累關鍵數據。

小鼠作為哺乳動物，與人類在遺傳和生理結構上更為接近，是研究人類健康和疾病的重要模型。中國科學院動物研究所副研究員李天達表示，相比線蟲、果蠅等簡單模式動物，小鼠的生理特征更接近人類，能夠更真實地模擬太空環境對人體的影響。因此，將小鼠送入空間站，是太空生命科學研究的重要一步。

為了確保小鼠在太空中的安全與健康，科學家們設計了專門的小鼠實驗單元。這些“小艙位”不僅具備飼料和飲用水供應、排泄物收集等功能，還配備了照明和成像設備，方便科研人員實時觀察小鼠的狀態。實驗單元內還特別設計了一個“躲避籠”，模擬小鼠的穴居環境，幫助它們緩解焦慮，并在飛船發射和返回時提供安全庇護。

神舟二十一號飛船升空時，四只小鼠被安置在貨物軟包中，以減少重力過載帶來的不適。飛船入軌后，航天員將它們從生保支持裝置中取出，放入空間站上早已準備好的空間小型哺乳動物飼養裝置。這一裝置能夠提供氣體凈化、氧氣供應、喂食喂水以及視頻監測等功能，確保小鼠在太空中的生活環境與地面盡可能一致。

中國科學院上海技術物理研究所的劉方武介紹，空間小型哺乳動物飼養裝置采用完全氣密設計，將小鼠實驗單元與空間站艙內空氣隔離，以減少對艙內環境的影響。這一裝置不僅服務于本次實驗，還將作為中國空間站嚙齒類動物研究的長期實驗平臺，為未來的太空科學研究提供支持。

在本次實驗中，四只小鼠將在太空中生活5到7天，與神舟二十號、二十一號兩個乘組的六位航天員短暫相聚后，隨神舟二十號返回地球。李天達表示，雖然時間較短，但足以研究短時空間飛行對小鼠的應激和適應性變化。實驗期間，小鼠將自由飲食和活動，科研人員將通過裝置內的成像功能觀察它們在失重環境中的行為和狀態。

地面科研人員將利用小鼠在太空中的表現，分析微重力環境對其免疫系統、代謝系統等方面的影響。例如，初步觀察發現，小鼠在太空中的免疫反應與人類乘坐飛機時的反應相似，都會經歷代謝和免疫系統的變化。這些發現將為未來長期太空探索提供重要參考。

神舟二十號返回地面后，科研人員將第一時間迎接小鼠歸來，并進行進一步的實驗和解剖研究。通過這些研究，科學家們希望深入了解太空環境對哺乳動物的影響，為未來人類長期駐留太空提供科學依據。同時，這些研究也將推動地面生物學研究和藥物開發，最終服務于人類健康。