國際天文學(xué)界迎來一項(xiàng)重要發(fā)現(xiàn)——在距離地球18.2光年的雙子座方向，科學(xué)家確認(rèn)了一顆名為GJ 251 c的系外行星。這顆圍繞紅矮星GJ 251運(yùn)行的"超級地球"，因其位于恒星宜居帶且具備巖石行星特征，成為搜尋地外生命的熱門候選目標(biāo)。

研究團(tuán)隊(duì)通過分析長達(dá)二十年的恒星徑向速度數(shù)據(jù)，捕捉到GJ 251存在的微小周期性擺動(dòng)。這種由行星引力引發(fā)的恒星運(yùn)動(dòng)特征，最終通過多臺(tái)望遠(yuǎn)鏡的聯(lián)合觀測得到證實(shí)。值得注意的是，該系統(tǒng)早在2020年就已發(fā)現(xiàn)另一顆行星GJ 251 b，其公轉(zhuǎn)周期為14天，而新發(fā)現(xiàn)的GJ 251 c展現(xiàn)出截然不同的軌道特性。

這顆新行星的質(zhì)量約為地球的3.8倍，密度測算顯示其可能具有與地球相似的巖石構(gòu)成。研究負(fù)責(zé)人指出，GJ 251 c所處的軌道位置恰好處于恒星宜居帶核心區(qū)域，若其大氣層具備適當(dāng)條件，行星表面完全可能維持液態(tài)水的存在。

確認(rèn)過程中，科學(xué)家面臨了重大技術(shù)挑戰(zhàn)。紅矮星表面的劇烈磁活動(dòng)產(chǎn)生了強(qiáng)烈的信號(hào)干擾，研究團(tuán)隊(duì)通過創(chuàng)新運(yùn)用多波段光譜分析技術(shù)，成功分離出由行星引力引起的真實(shí)信號(hào)。這種將歷史觀測數(shù)據(jù)與最新高精度測量相結(jié)合的方法，為系外行星探測開辟了新路徑。

目前人類尚無法直接觀測這顆行星，但研究團(tuán)隊(duì)透露，預(yù)計(jì)在2030年代投入使用的30米級地面望遠(yuǎn)鏡和新一代空間觀測設(shè)備，將具備分析其大氣成分的能力。屆時(shí)科學(xué)家可通過檢測氧氣、甲烷等生物標(biāo)志氣體，進(jìn)一步評估該行星存在生命的可能性。

這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)已正式發(fā)表于最新一期《天文學(xué)雜志》，參與研究的機(jī)構(gòu)包括賓夕法尼亞州立大學(xué)在內(nèi)的十余個(gè)國際科研團(tuán)隊(duì)。研究數(shù)據(jù)表明，在銀河系內(nèi)類似GJ 251系統(tǒng)的恒星周圍，可能普遍存在著未被發(fā)現(xiàn)的類地行星。