中國科學院上海營養與健康研究所與華東師范大學腦功能基因組學研究所的聯合研究團隊，通過構建新型群體遺傳學分析框架，揭示了人類演化史上一次鮮為人知的重大事件：約93萬年前，人類祖先群體遭遇了近乎滅絕的生存危機，種群規模在短時間內驟減98.7%，并在長達十萬年的時期內持續徘徊于滅絕邊緣。這項突破性發現已發表于國際頂級學術期刊《科學》，引發學界對人類起源問題的重新審視。
研究團隊采用的創新分析方法，通過追蹤現代人類基因組中特定片段的頻率變化，成功重建了百萬年前人類群體的數量波動軌跡。數據顯示，這場被命名為"演化瓶頸"的危機發生于早-中更新世過渡期，恰逢地球氣候系統發生劇烈震蕩。冰期-間冰期循環周期延長，全球氣候趨向干冷化，導致非洲大陸的生態環境發生根本性改變。在如此嚴酷的條件下，人類祖先群體規模一度縮減至約1280個成年個體，相當于當代一個中型鄉鎮的人口規模。
地質氣候記錄顯示，這個關鍵時期地球經歷了前所未有的氣候波動。原本穩定的溫帶氣候帶被持續擴張的沙漠和草原取代，森林資源大幅縮減，食物獲取難度顯著增加。研究團隊通過氣候模型模擬發現，當時非洲大陸的年平均溫度較現今低5-8℃，年降水量減少30%以上，這種極端環境對以采集和狩獵為生的原始人類構成致命威脅。
基因組數據分析揭示了這場危機對人類演化的深遠影響。群體數量的急劇縮減導致遺傳多樣性大幅降低，但同時也加速了有利基因的固定過程。研究特別指出，2號染色體的融合事件可能就發生在這個時期，這種染色體結構的重大改變為后續認知能力的突破性發展奠定了遺傳基礎。免疫系統相關基因的快速進化，以及腦容量擴大的遺傳傾向，都可能與這次種群危機引發的適應性選擇密切相關。
這次發現的"演化瓶頸"事件，為理解古人類演化提供了關鍵拼圖。研究團隊指出，非洲同期人類化石記錄的稀缺性，很可能就是這次種群崩潰的直接后果。更值得關注的是，這次危機可能加速了人類與其他古人類（如尼安德特人、丹尼索瓦人）的分化進程，現代人類特有的許多生理和行為特征，或許都是應對這場危機的適應性結果。
從演化生物學視角觀察，這次危機與6500萬年前恐龍的滅絕形成鮮明對比?？铸堊鳛楫敃r的主導物種，未能適應環境的劇烈變化而徹底消失；而人類祖先雖然遭遇更嚴重的種群縮減，卻通過基因適應和行為創新成功延續。這種對比凸顯了生物應對環境危機的不同策略，也為理解現代人類面臨的生態挑戰提供了歷史參照。
當前人類社會正面臨氣候變暖、生態退化等多重危機，這些挑戰與百萬年前的環境劇變存在相似性。不同的是，現代人類擁有更先進的科技手段和更緊密的社會聯系。研究團隊強調，理解人類演化史上的這些關鍵轉折，不僅有助于破解生命起源的謎題，更能為應對當代環境危機提供重要啟示：只有通過全球協作和智慧創新，人類才能延續文明的火種。
