近日有消息披露，美國(guó)宇航局（NASA）正針對(duì)一顆可能對(duì)月球構(gòu)成威脅的小行星展開(kāi)緊急研究，擬采取極端手段消除風(fēng)險(xiǎn)。這顆編號(hào)為2024 YR4的小行星，最初于2024年12月被天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)，其潛在威脅曾引發(fā)全球關(guān)注。

該小行星的軌道預(yù)測(cè)數(shù)據(jù)顯示，2032年12月22日存在撞擊地球的可能性，早期計(jì)算顯示撞擊概率超過(guò)1%，其釋放的能量可與1908年通古斯大爆炸相提并論。不過(guò)經(jīng)過(guò)持續(xù)觀測(cè)，天文學(xué)家已將該小行星撞擊地球的風(fēng)險(xiǎn)降為零，目前其都靈危險(xiǎn)指數(shù)為0級(jí)。但最新觀測(cè)表明，同一時(shí)期它仍有4%的概率會(huì)撞擊月球表面。

科學(xué)家警告稱，若2024 YR4撞擊月球，可能引發(fā)災(zāi)難性后果。撞擊產(chǎn)生的碎片云將形成大量高速運(yùn)動(dòng)的太空碎片，對(duì)地球近地軌道上運(yùn)行的價(jià)值數(shù)千億美元的人造衛(wèi)星群構(gòu)成嚴(yán)重威脅。這些碎片可能損壞或摧毀通信、氣象、導(dǎo)航等關(guān)鍵衛(wèi)星設(shè)施。

面對(duì)這一潛在危機(jī)，NASA研究人員提出了三種應(yīng)對(duì)方案。第一種方案是派遣探測(cè)器進(jìn)行近距離詳細(xì)勘測(cè)，獲取小行星的精確物理參數(shù)；第二種方案是采用動(dòng)能撞擊器，通過(guò)物理碰撞改變其軌道；第三種方案則是直接使用核武器將其摧毀。經(jīng)過(guò)綜合評(píng)估，前兩種方案因存在不確定性而被認(rèn)為不足以確保安全。

一份尚未正式發(fā)表的研究報(bào)告詳細(xì)闡述了核摧毀方案。報(bào)告指出，由于2024 YR4的質(zhì)量、密度和內(nèi)部結(jié)構(gòu)等關(guān)鍵參數(shù)尚未確定，類似DART任務(wù)（雙小行星重定向測(cè)試）的偏轉(zhuǎn)方法難以實(shí)施。單純改變軌道無(wú)法完全消除風(fēng)險(xiǎn)，因此直接摧毀成為當(dāng)前重點(diǎn)評(píng)估的選項(xiàng)。

根據(jù)該方案，NASA計(jì)劃發(fā)射兩枚攜帶核裝置的航天器，每枚裝置搭載一枚100千噸級(jí)核彈頭，其爆炸當(dāng)量相當(dāng)于二戰(zhàn)時(shí)期廣島原子彈的5至8倍。采用雙彈頭設(shè)計(jì)是為了確保任務(wù)可靠性，即使第一枚裝置失效，第二枚仍可完成任務(wù)。研究人員測(cè)算，理想的發(fā)射窗口期在2029年至2031年之間，這段時(shí)間內(nèi)發(fā)射的航天器能夠在小行星抵達(dá)月球前實(shí)施攔截。