在物理學(xué)界，一項(xiàng)來自荷蘭的研究引發(fā)了廣泛討論。拉德布德大學(xué)的三位科學(xué)家——黑洞物理學(xué)家海諾·法爾克、量子物理學(xué)家邁克爾·翁德拉克以及數(shù)學(xué)家沃爾特·范·蘇伊萊科姆，在預(yù)印本平臺(tái)arXiv上發(fā)表了一篇論文，提出一個(gè)令人驚訝的觀點(diǎn)：中子星、白矮星，甚至黑洞，這些曾經(jīng)被認(rèn)為“永恒存在”的致密天體，最終都會(huì)在漫長(zhǎng)的時(shí)間中逐漸“蒸發(fā)”消失，宇宙的未來或許將陷入一片虛無。

長(zhǎng)久以來，人們普遍認(rèn)為恒星在生命末期會(huì)演變成中子星、白矮星或黑洞。這些天體密度極高，被視為宇宙中的“硬骨頭”，似乎可以永恒存在。然而，荷蘭研究團(tuán)隊(duì)卻指出，這些天體并非如想象中那般穩(wěn)定，它們實(shí)際上正在經(jīng)歷一種緩慢的“漏氣”過程，最終會(huì)徹底消亡。

該團(tuán)隊(duì)通過復(fù)雜的計(jì)算發(fā)現(xiàn)，不同致密天體的“壽命”差異巨大。中子星大約能維持10^68年，這個(gè)時(shí)間跨度極其漫長(zhǎng)，與宇宙目前138億歲的年齡相比，猶如一秒鐘之于整個(gè)宇宙的壽命。白矮星由于密度稍低，存活時(shí)間更長(zhǎng)，可達(dá)10^78年左右。而黑洞的情況則更為有趣，按照常規(guī)認(rèn)知，黑洞引力極強(qiáng)，似乎最為“長(zhǎng)壽”。但研究顯示，超大質(zhì)量黑洞因平均密度較低，周圍時(shí)空彎曲程度相對(duì)緩和，反而能存活更久。不過，無論壽命長(zhǎng)短，所有致密天體最終都難逃“蒸發(fā)”的命運(yùn)。

有人可能會(huì)聯(lián)想到霍金輻射，畢竟霍金曾提出黑洞會(huì)因視界附近的量子漲落而逐漸蒸發(fā)。但荷蘭研究團(tuán)隊(duì)指出，他們的發(fā)現(xiàn)與霍金輻射有著本質(zhì)區(qū)別。霍金輻射主要針對(duì)黑洞，而中子星和白矮星沒有視界，它們擁有實(shí)實(shí)在在的表面，按照傳統(tǒng)理論，霍金輻射對(duì)它們并不適用。那么，沒有視界的天體為何也會(huì)“漏氣”呢？

研究團(tuán)隊(duì)運(yùn)用彎曲時(shí)空的量子場(chǎng)論進(jìn)行計(jì)算，發(fā)現(xiàn)在這些致密天體周圍，由于引力極強(qiáng)，時(shí)空被嚴(yán)重彎曲。在這種極端環(huán)境下，真空中的“虛粒子對(duì)”行為發(fā)生了變化。通常情況下，真空會(huì)不斷產(chǎn)生一對(duì)對(duì)粒子和反粒子，它們剛出現(xiàn)就會(huì)相互湮滅，因此被稱為“虛粒子”。但在中子星等強(qiáng)引力天體附近，虛粒子對(duì)剛產(chǎn)生，就可能被強(qiáng)大的引力拉開，來不及湮滅。其中一個(gè)粒子獲得能量逃逸，另一個(gè)則落入天體內(nèi)部，導(dǎo)致天體能量損失。

不僅如此，這種“漏氣”現(xiàn)象不僅發(fā)生在天體外部，內(nèi)部同樣存在。天體內(nèi)部產(chǎn)生的虛粒子被吸收后，會(huì)使天體溫度升高，隨后以熱輻射的形式從表面釋放能量，進(jìn)一步加劇了能量的損失。無論是外部逃逸的粒子，還是內(nèi)部加熱后輻射的能量，都在緩慢地“掏空”這些致密天體。

研究中的一個(gè)關(guān)鍵概念是“致密性”，即天體實(shí)際半徑與它若變成黑洞時(shí)的半徑之比。這個(gè)比值越小，說明天體越接近黑洞狀態(tài)，周圍時(shí)空彎曲越劇烈，量子輻射越強(qiáng)，“漏氣”速度也就越快。這也是中子星比白矮星蒸發(fā)更快的原因。

這一發(fā)現(xiàn)徹底顛覆了人們對(duì)宇宙天體的傳統(tǒng)認(rèn)知。過去，人們認(rèn)為恒星死亡后形成的致密天體會(huì)進(jìn)入一種相對(duì)穩(wěn)定的“退休”狀態(tài)，安靜地存在于宇宙中。如今看來，它們從誕生的那一刻起，就開啟了漫長(zhǎng)的倒計(jì)時(shí)，只是這個(gè)倒計(jì)時(shí)的時(shí)間尺度長(zhǎng)得超乎想象。

想象一下未來的宇宙景象：如今我們仰望星空，滿天繁星閃爍，那是因?yàn)楹阈侨栽诎l(fā)光發(fā)熱。然而，經(jīng)過數(shù)百億年的演化，恒星逐漸熄滅，宇宙中只剩下這些致密天體。隨后，它們開始漫長(zhǎng)的“蒸發(fā)”過程，中子星率先逐漸縮小，接著是白矮星，最后連黑洞也消失不見。到那時(shí)，宇宙中可能真的空無一物，沒有物質(zhì)，沒有光，只剩下空蕩蕩的時(shí)空。這種結(jié)局與傳統(tǒng)的“熱寂”理論有所不同，熱寂描述的是能量均勻分布的狀態(tài)，而這里則是物質(zhì)被量子效應(yīng)徹底“磨滅”。

當(dāng)然，這一研究也面臨著一個(gè)現(xiàn)實(shí)問題：時(shí)間尺度過于漫長(zhǎng)。10^68年的時(shí)間跨度，不僅超出了人類的壽命，甚至可能連星系都無法等待到那一天。因此，有人質(zhì)疑這種理論如何驗(yàn)證。這也正是理論物理的獨(dú)特魅力與爭(zhēng)議所在，它探索的是極端條件下的自然規(guī)律，有些驗(yàn)證或許真的超出了人類文明的時(shí)間范圍。但無論如何，這種對(duì)宇宙終極問題的追問，正是科學(xué)探索的意義所在。