在宇宙探索的征程中，一項新的發(fā)現(xiàn)吸引了科學(xué)界的目光。一個國際研究團隊，由中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)教授薛永泉課題組領(lǐng)銜，在宇宙深處捕捉到了一例極為特殊的X射線潮汐撕裂恒星事件候選體。這一發(fā)現(xiàn)成果已發(fā)表于國際綜合學(xué)術(shù)期刊《創(chuàng)新》，為研究宇宙中的極端天體現(xiàn)象提供了新的線索。

潮汐撕裂恒星事件，是宇宙中一種極為壯觀且具有重要研究價值的現(xiàn)象。當一顆恒星不慎闖入黑洞的勢力范圍，在黑洞強大引力的作用下，恒星會逐漸被拉長變扁。一旦跨越潮汐半徑，恒星自身的引力便無法與黑洞的潮汐力相抗衡，最終會被無情地撕成碎片。其中大約一半的恒星殘骸流會被黑洞吸積，同時釋放出強烈的電磁波，這些電磁波能夠被人類探測到，這也使得潮汐撕裂恒星事件成為發(fā)現(xiàn)寧靜黑洞的有效途徑。

此次研究團隊將目光聚焦于錢德拉南天深場。該深場是目前曝光時間最長，約達七百萬秒，因而也是最深、最靈敏的X射線巡天區(qū)域。研究團隊在這個深場中有了重大發(fā)現(xiàn)，他們探測到一例光變極為有趣的X射線暫現(xiàn)源，將其命名為XID935。這個天體突然變亮從而被探測到，隨后又逐漸變暗直至無法探測，其所有的X射線觀測時間跨度接近20年。

薛永泉介紹，通過與光學(xué)圖像對比發(fā)現(xiàn)，XID935的位置處于其宿主星系中心，這表明它極有可能與中心的超大質(zhì)量黑洞存在關(guān)聯(lián)。然而，其光譜卻并未呈現(xiàn)出超大質(zhì)量黑洞活躍時的特征。還有一種可能，它是作為前景的銀河系內(nèi)的X射線雙星，只是偶然在人們的視線方向上與遠處的星系中心重合。但經(jīng)過計算，X射線雙星出現(xiàn)這種情況的概率極低。綜合各方面因素，XID935最合理的解釋就是潮汐撕裂恒星事件。并且，它是目前已知的X射線潮汐撕裂恒星事件中最為暗弱的一例，若不是錢德拉南天深場具備極高的靈敏度，根本無法探測到它。

通常情況下，潮汐撕裂恒星事件的光度在達到峰值后會呈現(xiàn)單調(diào)冪律下降的趨勢。但XID935卻與眾不同，在其光度整體下降的過程中，出現(xiàn)了突然變暗又變亮的情況，在兩個月內(nèi)變亮幅度超過27倍。

對于這種奇特的現(xiàn)象，薛永泉解釋道，這很可能是一例發(fā)生在超大質(zhì)量雙黑洞系統(tǒng)中的潮汐撕裂恒星事件。與普通的單黑洞潮汐撕裂恒星事件不同，當一顆恒星被主黑洞撕裂后，其殘骸流可能會受到次黑洞的干擾。這種干擾會導(dǎo)致恒星殘骸流無法正常回落到主黑洞，物質(zhì)供給中斷，進而使光度驟然下降。而當次黑洞遠離后，恒星殘骸流又能正常回落到主黑洞，主黑洞繼續(xù)吸積殘骸，光度也隨之恢復(fù)。

XID 935長達約20年的X射線觀測數(shù)據(jù)，以及它所展現(xiàn)出的快速、極端的光度變化，為今后潮汐撕裂恒星事件理論模型與數(shù)值模擬的深入、定量研究提供了重要的觀測基礎(chǔ)，有望推動相關(guān)領(lǐng)域的科學(xué)研究邁向新的高度。