實(shí)驗(yàn)室冷藏柜第三層的架子上，靜靜躺著一批特殊的“宇宙來客”——來自42光年外巖質(zhì)行星的樣本。這些看似普通的土壤中，藏著令科學(xué)家困惑的微生物DNA：其堿基序列里反復(fù)出現(xiàn)一段奇異片段，既不符合行星本土演化規(guī)律，也與已知隕石攜帶的外源基因無關(guān)。更詭異的是，這些片段的排列頻率竟與蟹狀星云的脈沖信號周期高度同步。去年深空探測器帶回這組數(shù)據(jù)后，研究團(tuán)隊(duì)已為此投入近一年時間。

這場科學(xué)探索的起點(diǎn)，要追溯到19世紀(jì)天文學(xué)家的猜想。當(dāng)時觀測金牛座超新星遺跡時，學(xué)者們就提出恒星爆炸可能影響生命演化，但直到1965年，科學(xué)家才在地球巖層中發(fā)現(xiàn)超新星特有的鐵-60同位素。矛盾出現(xiàn)在2015年：加州理工團(tuán)隊(duì)通過模擬證實(shí)，超新星宇宙射線能穿透行星大氣引發(fā)DNA突變；然而2018年劍橋大學(xué)用相同參數(shù)復(fù)現(xiàn)實(shí)驗(yàn)時，卻發(fā)現(xiàn)射線能量會被大氣完全吸收。關(guān)于磁場干擾、粒子種類等爭議持續(xù)至今，這樁“百年懸案”始終沒有定論。

轉(zhuǎn)機(jī)出現(xiàn)在設(shè)備改造階段。團(tuán)隊(duì)耗時兩個月為質(zhì)譜儀加裝“離子過濾篩”，試圖攔截硅基雜質(zhì)。調(diào)試時卻鬧出烏龍：首次將孔徑設(shè)為0.1微米，結(jié)果連目標(biāo)DNA片段也被過濾。經(jīng)過八次失敗測試，第九次嘗試將孔徑調(diào)整至0.05微米時，設(shè)備終于能精準(zhǔn)分離干擾信號。那天凌晨三點(diǎn)，實(shí)驗(yàn)室的燈光依然亮著。

實(shí)驗(yàn)設(shè)計隨之升級。研究團(tuán)隊(duì)布置了一個“對照陷阱”：左側(cè)樣本接受普通射線照射，右側(cè)樣本則承受模擬超新星爆發(fā)的混合粒子流轟擊，中間放置的“能量記錄儀”實(shí)時捕捉射線強(qiáng)度變化。48小時后，意外數(shù)據(jù)出現(xiàn)了：右側(cè)樣本的DNA突變率飆升至左側(cè)的7倍，記錄儀顯示的能量曲線出現(xiàn)異常尖峰，完全超出預(yù)設(shè)模型。

反復(fù)校準(zhǔn)三次確認(rèn)數(shù)據(jù)無誤后，團(tuán)隊(duì)突然聯(lián)想到2025年Space報道的坦噶尼喀湖慈鯛研究——250萬年前超新星爆發(fā)后，該湖魚群曾出現(xiàn)類似突變高峰。他們立即檢測樣本中的同位素數(shù)據(jù)，果然在DNA附著的礦物質(zhì)里發(fā)現(xiàn)了鐵-60的衰變痕跡。第一階段實(shí)驗(yàn)證實(shí)：超新星宇宙射線確實(shí)能在DNA中留下特異性突變。

但新的疑問接踵而至：這些重復(fù)的堿基片段為何會與脈沖星信號同步？團(tuán)隊(duì)查閱文獻(xiàn)時發(fā)現(xiàn)，2024年曾有研究提出“宇宙射線編碼假說”，認(rèn)為高能粒子的周期性沖擊會使DNA形成規(guī)律片段，但始終缺乏直接證據(jù)。為驗(yàn)證這一猜想，研究團(tuán)隊(duì)用不同周期的射線照射樣本，結(jié)果發(fā)現(xiàn)只有當(dāng)周期與蟹狀星云脈沖一致時，才會出現(xiàn)特殊片段。更令人興奮的是，這些片段能穩(wěn)定遺傳——經(jīng)過三代培養(yǎng)后，突變特征依然存在。

然而現(xiàn)實(shí)總是充滿矛盾。觀測顯示，部分微生物因這些片段獲得抗輻射能力，另一些卻出現(xiàn)繁殖障礙。這種“雙刃劍”效應(yīng)讓科學(xué)家陷入困惑：宇宙射線究竟是生命的威脅，還是進(jìn)化的推手？目前能確定的是，超新星爆發(fā)更像一位“基因編輯師”，在生命密碼本上刻下獨(dú)特的宇宙印記。

隨著研究深入，更多問題浮出水面：這些印記能保存多久？是否會隱藏在蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)中？不同類型的超新星是否會留下不同特征？帶著這些疑問，研究團(tuán)隊(duì)已將目光投向獵戶座超新星遺跡附近的行星樣本。或許在某個遙遠(yuǎn)星球的生命密碼里，正藏著更多恒星的“簽名”。