美國國家航空航天局（NASA）近日發(fā)布聲明，其火星大氣與揮發(fā)物演化任務(wù)（MAVEN）探測器在執(zhí)行任務(wù)期間突然與地面控制中心失去聯(lián)系。這顆自2014年9月進(jìn)入火星軌道以來已持續(xù)運(yùn)行超過11年的探測器，最后一次傳輸數(shù)據(jù)的時(shí)間定格在當(dāng)?shù)貢r(shí)間12月6日。任務(wù)團(tuán)隊(duì)正全力排查異常原因，試圖恢復(fù)與探測器的通信。

根據(jù)NASA公布的細(xì)節(jié)，MAVEN在繞至火星背面前的遙測數(shù)據(jù)顯示所有設(shè)備運(yùn)行正常，但當(dāng)它重新出現(xiàn)在地面站視野范圍內(nèi)時(shí)，深空探測網(wǎng)絡(luò)未能檢測到任何信號。這一突發(fā)狀況引發(fā)了科學(xué)界的廣泛關(guān)注，因?yàn)樵撎綔y器不僅承擔(dān)著研究火星大氣逃逸機(jī)制的核心任務(wù)，還長期作為“好奇”號與“毅力”號火星車的通信中繼站。

作為火星探測領(lǐng)域的“老將”，MAVEN于2013年11月從地球啟程，其科學(xué)目標(biāo)是通過分析火星高層大氣、電離層與太陽風(fēng)的相互作用，解開這顆紅色星球從濕潤溫暖轉(zhuǎn)變?yōu)楦稍锖涞臍夂蜓葑冎i。科學(xué)家推測，太陽活動可能是導(dǎo)致火星大氣層持續(xù)流失的關(guān)鍵因素，而MAVEN收集的數(shù)據(jù)為此提供了關(guān)鍵證據(jù)。

盡管設(shè)計(jì)壽命僅為兩年，但MAVEN憑借充足的推進(jìn)劑儲備（預(yù)計(jì)可維持至2030年）持續(xù)超期服役。NASA公開的財(cái)務(wù)數(shù)據(jù)顯示，該探測器2022年的運(yùn)行成本為2260萬美元。其搭載的儀器設(shè)備至今仍能穩(wěn)定工作，這在航天器領(lǐng)域?qū)崒俸币姟?/p>

目前火星軌道上還有兩艘NASA探測器在同步運(yùn)行：2001年發(fā)射的“火星奧德賽”正面臨燃料枯竭的困境，而2005年升空的火星勘測軌道飛行器（MRO）雖燃料充足，但部分設(shè)備已出現(xiàn)老化跡象。這三艘探測器構(gòu)成的觀測網(wǎng)絡(luò)，為人類深入理解火星地質(zhì)演化提供了不可替代的立體視角。

任務(wù)控制中心表示，恢復(fù)MAVEN通信是當(dāng)前首要任務(wù)，工程師團(tuán)隊(duì)正在分析可能的技術(shù)故障，包括太陽能板供電異常、通信模塊故障或軌道參數(shù)偏差等情況。若此次失聯(lián)問題無法解決，不僅將影響火星大氣研究的連續(xù)性，也可能暫時(shí)中斷地面與火星表面探測器的數(shù)據(jù)傳輸。