12月9日，神舟二十一號航天員乘組順利完成首次出艙任務，期間不僅為中國空間站加裝了空間碎片防護裝置，還對神舟二十號飛船返回艙舷窗進行了細致巡檢與拍照工作。此次出艙活動標志著航天員在軌維護工作進入常態化階段，進一步提升了空間站的安全防護能力。
自神舟十八號任務起，航天員出艙工作的重點便轉向空間防護裝置的安裝。此前神舟十七號乘組曾完成艙外維修作業，成功修復天和號核心艙太陽翼，而當前任務則更側重于預防性防護。這一轉變源于空間環境對航天器構成的持續威脅——盡管直徑不足1毫米的微小顆粒看似無害，但其高速撞擊可能對空間站或飛船造成嚴重損傷。
神舟二十號飛船的遭遇印證了這種威脅的現實性。該飛船原定于11月5日返航，但因返回艙舷窗玻璃出現貫穿性裂紋而滯留太空。初步分析顯示，裂紋由直徑不到1毫米的空間碎片撞擊形成。盡管飛船整體結構未受影響，但為確保航天員安全，乘組于11月14日改乘神舟二十一號飛船返回地球。這一事件也創造了中國載人航天兩項紀錄：乘組在軌時間達204天，成為首個突破200天任務的團隊；飛船累計飛行超7個月，成為在軌時間最長的神舟載人飛船。
針對此類風險，中國空間站采取“發一備一”策略，即始終保持一艘待命飛船隨時可執行應急發射。原處于待命狀態的神舟二十二號飛船已提前發射，目前發射場正全力推進后續飛船的制造工作。按計劃，神舟二十三號飛船有望提前兩個月完成組裝，神舟二十四號則瞄準夏季出廠目標。盡管當前無待命飛船在軌，但神舟二十號與二十二號飛船及天舟九號貨運飛船的組合仍能確保空間站安全運行。
航天員乘組后續將視情況對神舟二十號飛船受損舷窗進行防護處置，該飛船預計將繼續在軌飛行至神舟二十三號發射前。盡管已超設計壽命，但神舟系列飛船具備延長在軌時間的能力，其理論壽命可達一年左右。國際空間站的運營經驗表明，此類微小顆粒撞擊雖難以完全避免，但通過加強防護與實時監測，可最大限度降低風險。中國航天員的常態化出艙作業，正是這一安全策略的關鍵環節。
