SpaceX前資深副總裁漢斯·科尼希斯曼（Hans Koenigsmann）近日宣布，將與好友凱拉·米奇·本特豪斯（Michaela "Michi" Benthaus）共同搭乘藍(lán)色起源公司New Shepard亞軌道飛船開啟太空之旅，預(yù)計最快于下月成行。本特豪斯因2018年山地自行車事故導(dǎo)致脊髓損傷，但始終未放棄太空夢想，此次飛行將使她成為首位進(jìn)入太空的輪椅使用者。

科尼希斯曼是SpaceX元老級工程師，1963年生于德國，2002年作為第四號員工加入公司，主導(dǎo)了"獵鷹1號"火箭航電系統(tǒng)研發(fā)。他與推進(jìn)系統(tǒng)負(fù)責(zé)人湯姆·穆勒、結(jié)構(gòu)系統(tǒng)負(fù)責(zé)人克里斯·湯普森并稱SpaceX"創(chuàng)始三杰"。在近20年職業(yè)生涯中，他不僅領(lǐng)導(dǎo)了多起"獵鷹9號"事故調(diào)查，還擔(dān)任任務(wù)保障與安全負(fù)責(zé)人，直至2021年底退休。

此次太空之旅的契機(jī)源于五年前。當(dāng)時本特豪斯為參加拋物線飛行項(xiàng)目尋求贊助，兩人在慕尼黑無人機(jī)比賽重逢時，本特豪斯突然發(fā)問："你認(rèn)為我能成為宇航員嗎？"當(dāng)?shù)弥{(lán)色起源的New Shepard計劃后，科尼希斯曼立即聯(lián)系公司工程師奧德麗·鮑爾斯，對方對輪椅使用者參與飛行的構(gòu)想表示支持。

"起初我只是想?yún)f(xié)助本特豪斯實(shí)現(xiàn)夢想，后來想到或許自己也能參與。"科尼希斯曼在接受Ars Technica采訪時透露，"我問過很多人，包括非航天界人士，沒有一個人反對這個計劃。"作為安全專家，他坦言最初對藍(lán)色起源系統(tǒng)存疑，但通過與團(tuán)隊(duì)深入交流后，認(rèn)為對方的安全論證"合理且充分"。"關(guān)鍵問題是：你是否愿意讓自己的孩子乘坐？得到的肯定答復(fù)讓我逐漸安心。"

對于選擇競爭對手的飛船，科尼希斯曼特別征詢了SpaceX總裁格溫·肖特韋爾的意見。"她完全支持這個決定。"他提到，另一位SpaceX工程師安迪·薩德瓦尼曾體驗(yàn)維珍銀河飛船的經(jīng)歷也鼓舞了他，"原本我只想做軌道飛行，但安迪說亞軌道體驗(yàn)非常棒，這讓我決定從這次'短途旅行'開始。"

飛行中，科尼希斯曼將承擔(dān)特殊照護(hù)責(zé)任，協(xié)助本特豪斯完成太空體驗(yàn)。他最期待的是親身感受火箭穿越"最大動壓點(diǎn)"（Max Q）時的狀態(tài)："我想知道人體會如何晃動，還是因?yàn)樗俣忍於鴰缀醪煊X不到？我問過很多宇航員，但沒人能準(zhǔn)確描述。"從太空俯瞰地球弧線的視角也令他向往："站在那個高度看地球，會讓人深刻意識到人類的渺小。"