獵戶座肩部那顆著名的紅超巨星參宿四，長久以來因亮度異常波動困擾著天文學(xué)界。這顆肉眼可見的亮星不僅存在400天的短周期明暗變化，更令人費解的是其每6年就會經(jīng)歷一次顯著的光度衰減。2019年末，參宿四亮度突然驟降三分之一，引發(fā)全球天文學(xué)家對其可能爆發(fā)超新星的擔(dān)憂。盡管哈勃太空望遠(yuǎn)鏡持續(xù)觀測多年，這個宇宙謎題始終未能破解。

關(guān)于亮度波動的成因，科學(xué)界存在激烈爭論。部分研究團(tuán)隊通過恒星脈動模型解釋現(xiàn)象，將其類比為巨型恒星的"呼吸運動"；另有光譜分析顯示，低溫物質(zhì)從恒星內(nèi)部翻涌至表面可能是主因。2021年提出的"伴星擾動假說"更引發(fā)軒然大波，該理論認(rèn)為存在未被觀測到的天體干擾主星大氣，但錢德拉X射線天文臺的觀測結(jié)果很快否定了這一猜想。

突破性發(fā)現(xiàn)來自夏威夷莫納克亞山頂?shù)谋彪p子座望遠(yuǎn)鏡。研究團(tuán)隊使用"Alopeke"散斑成像儀，在克服大氣湍流干擾后，經(jīng)過12次失敗觀測，終于在第13次嘗試時捕捉到關(guān)鍵證據(jù)。2023年某個大氣異常穩(wěn)定的夜晚，數(shù)據(jù)屏幕上浮現(xiàn)出距離參宿四4個天文單位處的微弱光點，這個距離相當(dāng)于太陽到木星的軌道范圍。

新發(fā)現(xiàn)的伴星Siwarha堪稱恒星世界的"失敗者"。這顆質(zhì)量為太陽1.5倍的天體，因形成時未能獲取足夠物質(zhì)，至今未啟動核心氫聚變反應(yīng)。與同時誕生于1000萬年前的參宿四相比，Siwarha就像被困在恒星演化早期的"巨嬰"，其高溫藍(lán)白色光譜顯示它本應(yīng)更早進(jìn)入主序星階段。

對比太陽的穩(wěn)定演化，參宿四系統(tǒng)的殘酷性更為顯著。太陽作為典型黃矮星，預(yù)計能平穩(wěn)燃燒100億年，最終優(yōu)雅地轉(zhuǎn)變?yōu)榘装恰６鴧⑺匏倪@個質(zhì)量達(dá)太陽19倍的巨無霸，體積相當(dāng)于7億個太陽，其快速演化進(jìn)程將在1000萬年內(nèi)走向終點。目前它已進(jìn)入超新星爆發(fā)前的最后階段，若此刻發(fā)生爆炸，其光芒將在640年后抵達(dá)地球。

Siwarha的命運同樣堪憂。軌道模擬顯示其運行軌跡比理論預(yù)測更靠近主星，這暗示參宿四的外層大氣可能存在未知的黏滯性。這顆伴星要么將在1萬年內(nèi)被主星引力吞噬，要么在參宿四爆發(fā)時灰飛煙滅。研究團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)，Siwarha的光譜特征與理論模型存在顯著差異，其演化停滯現(xiàn)象至今無法解釋。

最新觀測證實，Siwarha的引力擾動正是參宿四6年光變周期的根源。當(dāng)伴星運行至特定位置時，會引發(fā)主星外層大氣物質(zhì)拋射，形成遮擋星光的塵埃云。但這個雙星系統(tǒng)形成初期的極端物質(zhì)分配機(jī)制仍是個謎，類似"一強(qiáng)一弱"的恒星組合在宇宙中是否普遍存在，成為新的研究焦點。

下一步，研究團(tuán)隊將借助詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡分析Siwarha的大氣成分，試圖解開其演化停滯之謎。參宿四與Siwarha的悲喜劇，揭示了恒星世界殘酷的生存法則：有些天體生來就擁有完美的發(fā)展條件，有些則從誕生那刻就注定走向悲劇。正是這種多樣性，構(gòu)成了宇宙星空的無窮魅力。