近日，科技領域傳來一則新動態，OpenAI首席執行官山姆?奧爾特曼參與創立的腦機接口初創公司Merge Labs，從洛杉磯非營利組織Forest Neurotech中分拆出來，開啟獨立發展之路。目前，該公司處于隱秘運營模式，不過其強大的創始團隊陣容已引發廣泛關注。
Merge Labs的創始團隊可謂星光熠熠。除了奧爾特曼本人外，還有Forest Neurotech現任CEO薩姆納?諾曼（Sumner Norman）、首席科學家泰森?阿夫拉洛（Tyson Aflalo）、由奧爾特曼支持的數字身份公司World的CEO亞歷克斯?布拉尼亞（Alex Blania），以及知名學術機構加州理工學院（Caltech）的研究員米哈伊爾?夏皮羅（Mikhail Shapiro）。
在技術路徑上，Merge Labs與埃隆?馬斯克的Neuralink等主流腦機接口公司有著顯著差異。Neuralink等公司主要通過在大腦中植入電極，直接測量神經元的電活動來實現腦機交互。而Merge Labs則另辟蹊徑，采用超聲波技術來間接解讀大腦信號。
其技術原理基于大腦活躍區域血流量會增加這一現象。設備通過探測大腦血流變化，進而反推神經活動情況。這種技術不僅具備讀取大腦數據的能力，還能利用聚焦聲波對大腦進行刺激。
雖然Merge Labs的超聲波方案無需像傳統電極那樣刺入腦組織內部，但為了確保信號傳輸的順暢，可能仍需在頭骨上開辟一個“窗口”。不過，相較于局限于特定植入區域的電極技術，超聲波技術在理論上具有“全腦訪問”的潛力。這一特性有望極大地推動個性化神經治療以及增強技術的發展。
據此前彭博社報道，Merge Labs還在考慮將超聲波設備與基因療法相結合。通過改造特定腦細胞，使其對聲波更具反應性，從而進一步提升腦機交互的效果。
在資本運作方面，Merge Labs也有新動作。此前有消息稱，該公司正以8.5億美元（按現匯率約合59.93億元人民幣）的估值尋求2.5億美元（按現匯率約合17.63億元人民幣）的融資。值得一提的是，奧爾特曼雖是聯合創始人，但并未以個人名義出資參與此次融資。
