在浩瀚無垠的宇宙中，黑洞宛如神秘的幽靈，以其獨特的存在吸引著科學家們的目光。它由廣義相對論預言，是時空曲率達到極致的天體，強大到連光都無法逃脫其引力束縛，故而得名“黑洞”。這一概念源于愛因斯坦的引力理論，描繪出一種引力超乎想象的極端天體形象。

黑洞概念的數學根基可追溯至1916年。當時，德國天文學家卡爾·史瓦西通過對愛因斯坦場方程的深入計算，得到了一個真空解。這個具有開創性的解表明，當一個靜態球對稱星體的實際半徑小于與其質量相關的特定值時，其周圍會出現奇異現象——存在一個名為“視界”的界面。一旦物質或光線進入這個界面，便再也無法逃脫，這個決定性的臨界值被命名為“史瓦西半徑”。不過，“黑洞”這一形象生動的名稱并非由物理學家最初提出。1964年，科學記者安·尤因在一篇文章中首次使用該詞描述這種不可思議的天體，隨后被美國著名物理學家約翰·阿奇博爾德·惠勒采納并大力推廣，最終成為科學界和公眾共同認可的標準稱謂。

進入21世紀，黑洞的觀測研究不斷取得突破。2024年2月，澳大利亞國立大學研究人員領銜的團隊在英國《自然·天文學》雜志發表論文，宣布發現迄今已知成長最快的黑洞，這個宇宙“巨獸”每天吞噬的物質質量相當于一個太陽。緊接著在2025年4月，一支國際研究團隊確認發現了在太空中獨自漂流的孤立黑洞，這一發現進一步拓展了人類對黑洞存在形式的認知。

從廣義相對論視角來看，黑洞的本質可通過幾個核心概念理解。首先是時空曲率極大，愛因斯坦的廣義相對論揭示物質和能量會使時空結構彎曲，黑洞通常由大質量恒星演化末期引力坍縮形成。在坍縮過程中，巨量物質被壓縮到極小空間區域，物質密度趨近無窮大，產生極強引力場，使周圍時空結構極度扭曲。其次是事件視界，這是黑洞最關鍵的邊界特征，在此邊界以內，任何物體包括光線都無法逃脫黑洞引力束縛，一旦越過便會被拉向黑洞中心的奇點，且事件視界大小與黑洞質量成正比。最后是光無法逃脫的特性，由于黑洞引力極強，光子也無法克服引力逃離，所以黑洞既不發射也不反射電磁輻射，人類無法通過傳統光學手段直接“看見”它，目前科學家主要依靠探測黑洞對周圍物質產生的引力效應、吸積盤輻射以及引力波等間接方式推斷其存在與性質。

黑洞的形成與大質量恒星的演化終結緊密相關。根據恒星演化理論，能最終形成黑洞的恒星原始質量通常大于太陽質量的25倍以上。這樣的恒星在生命晚期會發生極其劇烈的超新星爆發。恒星演化始于核心的氫核聚變，最初恒星只含氫元素，在內部高溫高壓條件下，氫原子核相互碰撞發生聚變生成氦并釋放巨大能量，這些能量產生的向外壓力與恒星自身萬有引力抗衡，維持恒星結構穩定。隨著氫燃料消耗，氦元素開始參與聚變生成更重元素，直至生成鐵元素。鐵元素出現標志著恒星核合成過程終結，因為鐵原子核非常穩定，參與聚變時釋放能量小于觸發聚變所需能量，聚變反應停止，恒星內部不再有足夠能量抵抗自身巨大萬有引力，平衡被打破，恒星核心開始急速向內坍縮。依據愛因斯坦廣義相對論，當垂死恒星崩潰向中心塌縮，若坍縮后剩余核心質量大于托爾曼 - 奧本海默 - 沃爾科夫極限（估計在2.5 - 4倍太陽質量左右），引力坍縮將無限進行下去，直到形成體積無限小、密度幾乎無限大的奇點。當坍縮天體半徑收縮到小于其史瓦西半徑時，質量導致的時空扭曲達到極致，光也無法向外射出，黑洞就此誕生。具體而言，當恒星核心剩余質量小于該極限，將形成中子星，支撐星體的壓力來自中子間的強相互作用和簡并壓；當核心質量大于該極限，收縮過程無休止，中子間排斥力也無法阻擋，中子被碾碎，最終形成密度極高的物質狀態。然而，外部觀測者無法直接“看到”黑洞形成過程，由于廣義相對論預言的引力時間膨脹效應，外部觀測者只能看到坍縮物質在視界上方逐漸變慢直到停止，來自坍縮物質的光抵達觀測者時間越來越延遲，抵達視界前一刻發出的光會無限期延遲，所以外部觀測者從未見到事件視界形成，坍縮物質變得越來越暗，最終逐漸從視野中消失。

傳統觀念認為黑洞是“只進不出”的引力陷阱，但現代物理學深入研究表明，黑洞具有更豐富物理性質。從熱力學角度看，黑洞具有熵和溫度等熱力學性質，黑洞熵與事件視界面積成正比，溫度則與質量成反比，這意味著黑洞并非完全“死寂”天體，而是具有一定熱動力學行為，會通過特定過程緩慢釋放能量。從量子力學角度探索，黑洞與量子場論結合引發許多深刻理論探討，其中最著名的是“黑洞信息悖論”。理論上認為，在黑洞事件視界附近，量子效應會導致粒子 - 反粒子對隨機產生，其中一個粒子可能落入黑洞，另一個粒子可能逃逸形成霍金輻射，這一理論顯示了黑洞與量子世界之間的微妙聯系。霍金輻射理論由英國物理學家史蒂芬·霍金于1974年提出，該理論基于量子物理中的“隧道效應”現象。在量子世界中，粒子概率密度分布雖傾向于能量較低區域，但在能量相當高地方，粒子概率密度仍不為零，即粒子有一定概率穿越經典物理中無法穿透的“勢壘”，對光子而言，黑洞邊界就是這樣一堵能量極高勢壘，但光子仍有一定概率隧穿出去。霍金通過精妙計算，將廣義相對論與量子理論相結合，提出黑洞輻射理論模型。他假設在黑洞附近，量子漲落會導致正粒子 - 反粒子對創生，若這一過程發生在黑洞事件視界附近，可能有四種情況發生：兩粒子相互湮滅；兩粒子都被吸入黑洞；正粒子被吸入黑洞而反粒子逃逸；反粒子被吸入黑洞而正粒子逃逸。對于最后一種情況，在黑洞附近創生的一對粒子中，反粒子被吸入黑洞，正粒子逃逸，由于能量守恒定律，若設反粒子攜帶負能量，正粒子攜帶正能量，那么反粒子被吸入黑洞可視為一個正粒子從黑洞逃逸，這意味著黑洞總能量減少，根據愛因斯坦質能方程E = mc2，能量損失必然導致質量損失。霍金計算出黑洞輻射光子溫度公式，這一現象被稱為霍金輻射。在經典廣義相對論框架中，由于沒有光子能從黑洞中逃逸，黑洞溫度被認為是絕對零度，但霍金理論表明，每個黑洞都有一定溫度，且溫度高低與黑洞質量成反比，大黑洞溫度低，蒸發微弱；小黑洞溫度高，蒸發強烈，類似劇烈爆發。

霍金輻射理論深刻改變了人們對黑洞演化與最終命運的理解。當黑洞通過霍金輻射損失質量時，溫度會升高，發射率增加，導致質量損失更快。不過，這種“霍金輻射”對大多數黑洞來說微弱到可以忽略不計。理論計算表明，一個太陽質量的黑洞，大約需要10??年才能通過霍金輻射蒸發殆盡，這個時間尺度遠超當前宇宙年齡（約138億年）。實際上，由于大質量黑洞霍金輻射溫度比宇宙微波背景輻射溫度（約2.7開爾文）還要低，恒星質量級及更大黑洞在可觀測宇宙時期內，質量實際上是只增不減。只有質量小于月球質量（對應直徑小于0.1毫米）的微型黑洞，其霍金輻射才顯著到可能被觀測，這樣的小黑洞會以極高速度輻射能量，例如一顆小行星質量的黑洞可能在101?秒內蒸發干凈。宇宙中黑洞霍金輻射極難直接觀測，但有學者提出，原初黑洞（形成于宇宙早期微型黑洞）在蒸發到最后階段可能會釋放伽馬射線暴，不過這一理論預測尚未得到觀測證實。美國航空航天局（NASA）在2008年發射的費米伽馬射線太空望遠鏡等重要觀測設備，正持續尋找這類可能爆發信號，以期驗證霍金輻射理論。