在人工智能領域，Geoffrey Hinton的名字如雷貫耳。這位被譽為“AI教父”的學者，近日迎來了自己的78歲生日。作為諾貝爾獎與圖靈獎的雙料得主，他的學術成就和行業影響力早已無需贅言。而在生日當天，ACM官方賀詞中引用了他的一句名言：“如果你覺得這是個絕妙的點子，但別人都跟你說是純屬胡扯，那你就要知道：你這回是真的找對路子了。”這句話不僅體現了他對科學探索的執著，也激勵著無數后來者勇攀高峰。
為了表達對Hinton的敬意，谷歌首席科學家Jeff Dean宣布了一項重要決定：向多倫多大學提供資金支持，設立“Geoffrey Hinton人工智能講席教授”職位。這一舉措不僅是對Hinton卓越科學遺產的表彰，也旨在吸引更多像他一樣富有遠見的學者投身于基礎研究。谷歌表示，這一席位將助力多倫多大學招募那些愿意探索“由好奇心驅動”的研究的人才，為人工智能的未來發展注入新的活力。
Hinton的學術生涯充滿了傳奇色彩。從早年在學術界的深耕細作，到后來在谷歌的十年耕耘，他在神經網絡領域的開創性工作為現代人工智能的發展奠定了堅實基礎。他的研究不僅推動了技術的進步，也培養了一批優秀的學者和工程師。如今，多倫多大學將按1:1比例配合谷歌的捐贈，將“Hinton人工智能教席”計劃的資金提升至2000萬加元，使其成為該校資金支持最雄厚的頂級研究職位之一。
回顧Hinton與多倫多大學的淵源，可以追溯到1987年。當時，他作為加拿大高級研究所的研究員首次踏入這所學府。盡管后來他曾遠赴倫敦大學學院建立蓋茨比計算神經科學中心，但最終還是回到了多倫多大學，并在此擔任名譽杰出教授至今。2013年，Hinton開啟了他在谷歌的職業生涯，出任副總裁兼工程研究員，親手將深度學習推向了產業應用的高峰。然而，2023年，出于對AI野蠻生長的擔憂，他選擇離開谷歌，成為AI領域的“吹哨人”，為人類的未來敲響警鐘。
盡管Hinton對AI的潛在風險表達了深切憂慮，但他并沒有忽視年輕一代的成長。面對AI引發的失業恐慌，他最近給所有計算機專業（CS）的學生打了一劑強心針：“現在絕不是放棄CS學位的時候，哪怕AI正在徹底改變編程行業。”在他看來，CS學位的含金量遠不止于寫代碼，它培養的是系統性思維和解決問題的能力，這些能力在很長一段時間內都將保持其價值。
Hinton的觀點得到了科技圈其他大佬的認同。OpenAI董事長Bret Taylor曾表示，CS學位“極具價值”，因為編程不僅僅是寫代碼，更是培養系統性思維的絕佳專業。加州大學伯克利分校教授Hany Farid也認為，CS畢業生最好的去處并不是硅谷的科技大廠，而是在計算與其他領域的交叉地帶，如計算藥物發現、醫學成像、計算神經科學等。這些領域對CS人才的需求旺盛，為畢業生提供了廣闊的發展空間。
對于中學生和初學者，Hinton依然堅信學習編程的益處。他認為，編程不僅是一種很好的智力訓練，還能培養邏輯思維和問題解決能力。即使未來不是由他們自己寫代碼，而是讓AI代勞，學習編程的過程本身也是有益的。他建議那些立志成為高水平AI研究人員或工程師的學生，專注于提升批判性思維，而不是死磕某一項特定的、可能會被AI取代的技能。數學、統計學和概率論等知識，永遠不會過時，永遠是有價值的。
