可控核聚變被視為解決人類能源危機的終極方案，但關于其燃料氚的稀缺性，公眾中常流傳著一種擔憂——全球天然氚儲量僅兩三公斤，是否足以支撐核聚變技術的規(guī)模化應用？這種疑慮背后，實則是對核聚變燃料循環(huán)機制的誤解。科學家指出，現(xiàn)代聚變堆設計已突破天然氚的限制，通過“自產自銷”模式實現(xiàn)燃料可持續(xù)供應。

氚是氫的放射性同位素，原子核內含一個質子和兩個中子，半衰期僅12.3年。天然氚主要存在于深層海水與地殼中，總量稀少且提取成本高昂，每克價格堪比黃金。然而，聚變堆的燃料設計并未依賴這一“天然庫存”，而是構建了閉環(huán)循環(huán)體系：聚變反應釋放的高能中子轟擊堆芯中的鋰-6同位素，通過核嬗變反應生成氚。這一過程如同“點石成金”，將儲量豐富的鋰轉化為聚變燃料。

鋰資源的豐沛程度遠超想象。全球已探明鋰儲量超過2600萬噸，廣泛分布于鹽湖、礦石及黏土中。以當前技術，1噸鋰可生產約6.6公斤氚，而一座百萬千瓦級聚變電站年耗氚量僅約500克。更關鍵的是，聚變堆啟動初期所需的少量氚，可由核電站副產品或歷史核試驗遺留物提供——這些“存量燃料”足夠支撐首批聚變裝置的點火需求。

“這就像用火柴點燃篝火，火柴雖小，但篝火燃燒產生的熱量足以持續(xù)烘烤木材。”核物理學家以通俗比喻解釋燃料循環(huán)原理。聚變反應中，氘（另一種氫同位素，海水中的儲量足夠人類使用數(shù)億年）與氚結合釋放能量，同時生成的中子持續(xù)催化鋰轉化為氚，形成“燃燒-再生”的動態(tài)平衡。即使考慮設備損耗與效率問題，現(xiàn)有鋰儲量仍可支撐聚變能源數(shù)百年需求。

技術層面，聚變堆對鋰的提取要求遠低于電池行業(yè)。當前鋰產業(yè)主要依賴高純度碳酸鋰，而聚變燃料僅需天然鋰礦石或鹵水中的鋰-6同位素（占比約7.5%），分離技術難度與成本均顯著降低。科學家正在研發(fā)更高效的鋰增殖層材料，未來可能實現(xiàn)氚產率的翻倍提升。

公眾對氚短缺的擔憂，某種程度上源于對核技術復雜性的低估。正如火箭工程師會精確計算每一克燃料，聚變科學家早已將燃料循環(huán)納入整體設計框架。從鋰的開采到氚的再生，每個環(huán)節(jié)均經過數(shù)學建模與實驗驗證，確保系統(tǒng)穩(wěn)定性。事實上，國際熱核聚變實驗堆（ITER）的燃料供應方案中，天然氚僅占初始需求的5%，其余均依賴中子嬗變自產。

值得補充的是，氚并非聚變能源的唯一路徑。氘-氘聚變反應雖需更高溫度，但完全擺脫了對氚的依賴，且海水中的氘資源近乎無限。隨著高溫超導材料與等離子體控制技術的突破，未來聚變堆可能直接采用氘-氘燃料，徹底消除燃料供應顧慮。

從石油危機到可再生能源崛起，人類能源史始終是一部“破局史”。當聚變之火真正點燃時，我們或許將面臨一個意想不到的“煩惱”：如何為過于廉價的清潔能源制定合理的定價機制。這場能源革命的終點，可能比多數(shù)人想象的更近。