“人類在宇宙中是否孤獨？”在復旦大學舉辦的浦江科學大師講壇上，英國皇家學會院士、2019年諾貝爾物理學獎得主迪迪埃·奎洛茲以這個問題開場，引發了聽眾對宇宙生命探索的深思。這位因發現系外行星而聞名的科學家，結合自身研究經歷，分享了人類尋找外星生命的最新進展與科學思考。
1995年，奎洛茲與導師米歇爾·馬約爾共同發現了“飛馬座51b”——一顆軌道周期僅4.2天的巨行星，其與母恒星的距離比水星與太陽更近。這一發現徹底顛覆了當時“巨行星只能在寒冷‘雪線’外形成”的理論，證明行星形成后可能發生“遷移”，為系外行星研究開辟了新領域。30年間，天文學家已確認超過6000顆系外行星的存在，而奎洛茲指出，下一步的關鍵是判斷這些行星是否具備生命存在的條件。
“分析行星大氣層是尋找生命跡象的核心方法。”奎洛茲解釋，科學家通過“凌星光譜法”——當行星從恒星前方經過時，部分星光穿透其大氣層，通過分析光線的波長變化，可反推出大氣中的化學成分。目前，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡已投入相關觀測，未來智利建造的“極大望遠鏡”（ELT）等設備將具備直接觀測“暗淡藍點”并分析其光譜的能力。奎洛茲強調，這些技術進步正將“尋找外星人”從科幻想象轉化為現實科學。
作為科幻迷，奎洛茲對斯坦利·庫布里克的電影《2001太空漫游》印象深刻。他認為，科幻的價值不在于驗證真假，而在于拓展人類對未來的想象力。談及地外生命的可能發現地，他更看好太陽系內部，如火星或土衛二，因為這些地方可通過樣本返回技術直接分析，或許在未來50年內就能取得突破。“宇宙中有數以億計的行星，我們不可能是唯一存在生命的星球。”他同時澄清，外星飛船訪問地球的說法僅存在于電影中，并無科學依據。
在科學探索之外，奎洛茲也展現了幽默與真實的一面。得知自己獲得諾貝爾獎時，他首先想到的是“可以買輛新自行車”，因為當時在劍橋大學通勤的自行車剛好損壞。面對高中生的提問，他坦言自己年輕時也曾面臨選擇困難：數學和物理天賦出眾，卻不知未來方向；大學畢業后在粒子物理與天體物理間猶豫，最終因熱愛大自然和徒步選擇了后者。“我無法做出選擇，所以選擇了物理；而天體物理符合我的生活哲學。”奎洛茲的回答引發了現場陣陣笑聲。
從顛覆行星形成理論到推動系外行星研究，從科幻想象到科學實踐，奎洛茲的職業生涯始終貫穿著對未知的好奇與探索。他的故事不僅是一個科學家的成長史，更是人類對宇宙生命追問的縮影——在浩瀚星空中，我們或許并不孤獨。
