日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)（JAXA）于當(dāng)?shù)貢r(shí)間上午9時(shí)許，在鹿兒島縣種子島宇宙中心成功發(fā)射了新型無人貨運(yùn)飛船HTV-X。此次發(fā)射搭載的是為國(guó)際空間站運(yùn)送補(bǔ)給物資和實(shí)驗(yàn)裝置的H3運(yùn)載火箭，標(biāo)志著HTV-X飛船首次進(jìn)入太空?qǐng)?zhí)行任務(wù)。

作為HTV“鸛”式飛船的繼任者，HTV-X在繼承原有可靠運(yùn)輸能力的基礎(chǔ)上，通過技術(shù)創(chuàng)新實(shí)現(xiàn)了成本降低與任務(wù)效率提升。該飛船全長(zhǎng)8米，直徑4.4米，太陽能電池板展開后寬度達(dá)18米，采用加壓艙與非加壓艙的經(jīng)典設(shè)計(jì)，但加壓貨艙部分引入模塊化理念，可適配不同貨艙模塊以應(yīng)對(duì)多樣化任務(wù)需求。盡管仍為無人駕駛的一次性飛船，其物資運(yùn)載能力從HTV的4噸提升至近6噸，并新增對(duì)運(yùn)載物資的供電功能，支持冷凍柜低溫保存實(shí)驗(yàn)樣品。

原定于10月21日的發(fā)射計(jì)劃因天氣原因推遲至26日。H3火箭升空約14分鐘后與飛船成功分離，發(fā)射任務(wù)取得圓滿成功。根據(jù)計(jì)劃，HTV-X將于30日抵達(dá)國(guó)際空間站，由日本宇航員油井龜美也操作機(jī)械臂完成對(duì)接。對(duì)接后，宇航員將轉(zhuǎn)移飛船攜帶的物資，并將空間站廢棄物裝入飛船，同時(shí)在日本“希望”號(hào)實(shí)驗(yàn)艙外安裝小型暴露實(shí)驗(yàn)平臺(tái)。

與前代HTV飛船相比，HTV-X的核心改進(jìn)在于貨物卸載流程的優(yōu)化。美國(guó)“太空新聞”網(wǎng)站指出，HTV-X對(duì)接后僅需24小時(shí)即可完成全部貨物轉(zhuǎn)移，而HTV需耗時(shí)80小時(shí)。這一改進(jìn)不僅減輕了宇航員的工作負(fù)擔(dān)，更確保了對(duì)溫度敏感的科學(xué)實(shí)驗(yàn)樣品和新鮮補(bǔ)給品能快速進(jìn)入空間站實(shí)驗(yàn)室。

值得注意的是，HTV-X在完成補(bǔ)給任務(wù)后不會(huì)直接返回大氣層燒毀，而是可在軌飛行最長(zhǎng)約一年半，期間開展新技術(shù)試驗(yàn)。此次發(fā)射的飛船將在3個(gè)月在軌飛行期間，從約500公里高度釋放一顆超小型衛(wèi)星，并驗(yàn)證可展開輕量平面天線和下一代太空太陽能電池等實(shí)驗(yàn)技術(shù)。

據(jù)《日經(jīng)亞洲》網(wǎng)站今年1月報(bào)道，日本防衛(wèi)省計(jì)劃為HTV-X加裝紅外傳感器。在飛船在軌飛行期間，防衛(wèi)省將發(fā)射模擬高超音速導(dǎo)彈的靶彈，測(cè)試HTV-X搭載的紅外傳感器能否探測(cè)、追蹤高超音速導(dǎo)彈的紅外特征，進(jìn)而評(píng)估從太空監(jiān)視高超音速導(dǎo)彈的技術(shù)可行性。

共同社稱，此次發(fā)射的HTV-X仍采用宇航員操作機(jī)械臂抓取對(duì)接的模式，但未來發(fā)射的HTV-X將努力實(shí)現(xiàn)自動(dòng)對(duì)接。隨著國(guó)際空間站計(jì)劃于2030年退役，JAXA正為后續(xù)太空任務(wù)做準(zhǔn)備。在美國(guó)主導(dǎo)的“阿爾忒彌斯”探月計(jì)劃中，HTV-X將負(fù)責(zé)向繞月球運(yùn)行的“門戶”空間站運(yùn)送貨物，而自動(dòng)對(duì)接技術(shù)正是與該空間站對(duì)接的關(guān)鍵。