在浩瀚宇宙中，星際天體的每一次現(xiàn)身都如同揭開神秘面紗的一角。近日，天文學(xué)家將目光聚焦于一個編號為2024 QV1的星際天體，它宛如一位跨越漫長時空的“流浪者”，正朝著太陽系緩緩靠近，為我們探索宇宙的奧秘帶來了新的契機(jī)。

宇宙的尺度遠(yuǎn)超人類的日常想象，星際距離動輒以光年衡量。1光年，即光在真空中一年所傳播的距離。當(dāng)我們觀測到1光年外的天體時，看到的其實是它一年前的模樣；若距離為10光年，那便是它十年前的狀態(tài)。而此次發(fā)現(xiàn)的2024 QV1，目前距離地球約0.2光年，位于天鷹座方向。科學(xué)家通過復(fù)雜的計算推測，它從出發(fā)地抵達(dá)當(dāng)前位置，已經(jīng)歷了約6500萬年的漫長旅程。這意味著我們?nèi)缃裼^測到的它的運動狀態(tài)，只是其漫長旅途中的一個中間片段，而它的啟程時間，遠(yuǎn)在恐龍出現(xiàn)之前。

此前，美國帕洛瑪天文臺的茲威基瞬態(tài)設(shè)施已在光學(xué)波段對2024 QV1展開觀測，捕捉到了其運動軌跡信號。經(jīng)計算，它相對太陽的速度約為28公里/秒，這一數(shù)據(jù)暗示它并非太陽系內(nèi)的“原住民”。然而，僅依靠光學(xué)觀測，難以準(zhǔn)確判斷其物質(zhì)組成和起源星系。

為了深入了解2024 QV1的本質(zhì)，研究團(tuán)隊聯(lián)合歐洲南方天文臺的甚大望遠(yuǎn)鏡（VLT）和美國的阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列（ALMA），對其進(jìn)行了多波段協(xié)同觀測。與光學(xué)望遠(yuǎn)鏡不同，VLT和ALMA聚焦于紅外和毫米波波段，這是探測星際天體表面物質(zhì)成分、判斷其起源的理想波段。

觀測結(jié)果令人驚喜。2024 QV1的直徑約為300米至500米，屬于小型星際天體。經(jīng)過光譜分析模型的擬合，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)其表面含有大量水冰和甲烷成分，這一特征與奧爾特云邊緣的天體極為相似。這一發(fā)現(xiàn)意義重大，因為太陽系內(nèi)的小行星通常水冰含量極低，而星際天體攜帶水冰和甲烷，表明它可能來自其他恒星系統(tǒng)的外圍區(qū)域。

那么，是什么讓2024 QV1成為“流浪者”呢？研究給出了答案——“恒星系統(tǒng)引力彈射”。在其他恒星系統(tǒng)內(nèi)，大質(zhì)量行星在形成和演化過程中，會通過引力相互作用將外圍的小型天體彈射出去。這些被彈射的天體擺脫了恒星的引力束縛，便以恒定速度在星際空間中漂泊，成為宇宙中的“流浪者”。2024 QV1正是如此，跨越漫長距離，朝著太陽系方向而來。

為了弄清楚2024 QV1的航行歷程，科學(xué)家利用現(xiàn)有觀測數(shù)據(jù)建立了星際航行軌跡模型。結(jié)果顯示，它大約在6500萬年前啟程。要知道，恐龍最早出現(xiàn)在約2.3億年前，這意味著它出發(fā)時，地球上尚未出現(xiàn)恐龍；而人類的祖先約在300萬年前出現(xiàn)，它在星際中漂泊的時間，是人類祖先存在時間的20多倍。

此次發(fā)現(xiàn)表明，星際空間中可能存在大量類似的“流浪者”天體。它們在不同的時間節(jié)點啟程，朝著不同的方向漂泊，偶爾會闖入太陽系范圍。2024 QV1的到來，為我們研究“其他恒星系統(tǒng)外圍天體的物質(zhì)組成和演化規(guī)律”提供了重要線索。不過，目前我們尚不清楚這樣的星際“流浪者”在宇宙中究竟有多少，以及它們是否會對太陽系內(nèi)的天體運行產(chǎn)生影響。