為紀(jì)念國(guó)際雙子座天文臺(tái)啟用25周年，美國(guó)國(guó)家光學(xué)紅外天文研究實(shí)驗(yàn)室近日公布了一幅由雙子座南望遠(yuǎn)鏡拍攝的壯麗星云圖像。畫面中，位于天蝎座的NGC 6302星云宛如一只在星際間舒展雙翼的蝴蝶，其發(fā)光羽翼穿透黑暗的宇宙介質(zhì)，形成令人震撼的視覺效果。

這座由南北兩座8.1米口徑光學(xué)/紅外望遠(yuǎn)鏡組成的天文臺(tái)，在周年慶期間特別舉辦了"首次亮光周年圖像"評(píng)選活動(dòng)。當(dāng)?shù)貙W(xué)生群體通過投票，從眾多候選天體中選定了這顆兼具科學(xué)價(jià)值與藝術(shù)美感的蝴蝶星云作為拍攝對(duì)象。該活動(dòng)既是對(duì)天文臺(tái)2000年11月首次觀測(cè)以來科學(xué)成果的致敬，也是天文科普教育的重要實(shí)踐。

NGC 6302星云距離地球約2500至3800光年，其雙極行星狀結(jié)構(gòu)的形成源于中心一顆瀕臨死亡的恒星。這顆恒星在生命末期劇烈拋射氣體與塵埃，經(jīng)過數(shù)萬年演化，最終塑造出如今這對(duì)跨度達(dá)2光年的對(duì)稱"翅膀"。星云中富含的氫、氮、硫、鐵等元素，為新生恒星系統(tǒng)的形成提供了關(guān)鍵物質(zhì)基礎(chǔ)。

目前該恒星已坍縮為白矮星，其表面溫度高達(dá)20萬攝氏度，強(qiáng)烈紫外線輻射將周圍氣體加熱至超過2萬攝氏度。這種極端環(huán)境使星云中的不同元素發(fā)出特征性光譜，其中硫元素呈現(xiàn)醒目的紅色，氮元素則發(fā)出藍(lán)綠色光芒，共同構(gòu)成這幅絢麗的宇宙畫卷。科學(xué)家通過分析這些光譜數(shù)據(jù)，能夠精確測(cè)定星云的化學(xué)成分與物理?xiàng)l件。

雙子座天文臺(tái)配備的先進(jìn)自適應(yīng)光學(xué)系統(tǒng)，有效修正了地球大氣湍流對(duì)觀測(cè)的影響，使這幅圖像的分辨率達(dá)到前所未有的水平。研究人員特別指出，星云中心區(qū)域隱藏著復(fù)雜的激波結(jié)構(gòu)與磁場(chǎng)分布，這些細(xì)節(jié)將為恒星演化末期物質(zhì)拋射機(jī)制的研究提供重要線索。隨著觀測(cè)技術(shù)的持續(xù)進(jìn)步，人類對(duì)這類"宇宙蝴蝶"的認(rèn)識(shí)正在不斷深化。