中國航天領(lǐng)域傳來新突破，天問一號(hào)環(huán)繞器成功對(duì)星際天體阿特拉斯展開觀測，發(fā)現(xiàn)其具有顯著彗星特征。這一成果標(biāo)志著我國在深空探測領(lǐng)域再次取得重要進(jìn)展，為研究太陽系外天體提供了寶貴數(shù)據(jù)。

阿特拉斯是已知第三顆造訪太陽系的星際天體，于2025年7月1日被位于智利的巡天望遠(yuǎn)鏡首次發(fā)現(xiàn)。該天體沿雙曲線軌道穿越太陽系，可能形成于銀河系中心古老恒星周圍，推測年齡在30億至110億年之間，甚至可能比太陽系更為古老。科學(xué)家將其視為探測系外行星成分、演化及早期恒星歷史的稀有樣本，具有重要科學(xué)價(jià)值。

在此次觀測任務(wù)中，天問一號(hào)環(huán)繞器利用攜帶的高分辨率相機(jī)，在距離目標(biāo)約3000萬千米的位置獲取了清晰圖像。這是目前對(duì)該天體進(jìn)行觀測的探測器中距離最近的一次。圖像顯示，阿特拉斯由彗核及其周圍的彗發(fā)組成，直徑達(dá)數(shù)千千米，彗星特征十分明顯。科研人員通過連續(xù)30秒拍攝的系列圖像制作動(dòng)畫，直觀展示了該天體的運(yùn)動(dòng)軌跡。

天問一號(hào)探測器自2021年2月進(jìn)入火星環(huán)繞軌道以來，已穩(wěn)定運(yùn)行超過四年，狀態(tài)良好。為完成此次觀測任務(wù)，科研團(tuán)隊(duì)于9月初開始進(jìn)行準(zhǔn)備工作。由于阿特拉斯觀測距離遙遠(yuǎn)、自身運(yùn)動(dòng)速度快、目標(biāo)尺寸較小且在火星軌道上亮度極暗，拍攝難度極大，對(duì)環(huán)繞器姿態(tài)指向控制能力和成像策略提出了極高要求。

面對(duì)挑戰(zhàn)，科研團(tuán)隊(duì)通過協(xié)同攻關(guān)，結(jié)合阿特拉斯的軌道特性、亮度特征、幾何尺寸以及環(huán)繞器科學(xué)載荷技術(shù)能力，反復(fù)進(jìn)行模擬計(jì)算與仿真推演。最終確定采用高分辨率相機(jī)，精心設(shè)計(jì)關(guān)鍵成像策略并成功完成觀測。同時(shí)，針對(duì)微弱探測目標(biāo)特點(diǎn)，將相機(jī)拍攝能力發(fā)揮到極致，確保了觀測數(shù)據(jù)的可靠性。

值得注意的是，天問一號(hào)環(huán)繞器上攜帶的光學(xué)載荷原本是為拍攝明亮火星表面而設(shè)計(jì)，此次是首次嘗試拍攝如此遙遠(yuǎn)且相對(duì)暗淡的目標(biāo)。阿特拉斯的成功觀測不僅拓展了天問一號(hào)的任務(wù)范圍，也為天問二號(hào)開展小行星探測進(jìn)行了技術(shù)試驗(yàn)，積累了寶貴經(jīng)驗(yàn)。