在社交應用市場激烈競爭的當下，一款聚焦親密關系維護的社交工具Candle悄然走紅。這款由Y Combinator支持的創業項目，上線僅半年便吸引超30萬用戶，其中包含15萬對情侶，月收入突破15萬美元，年化營收預計達百萬美元。鮮為人知的是，其誕生竟源于創始團隊在轉型困境中的意外發現。
Candle的兩位創始人亞歷克斯·魯伯與帕爾特·喬普拉均來自科技大廠。魯伯曾是蘋果工程師，喬普拉則擁有Asana與推特的技術背景。兩人此前開發的對話式AI購物工具Encore雖獲200萬美元種子資金，但因二手購物市場競爭激烈、單位經濟效益不佳，最終決定轉型。魯伯坦言："這個領域要么成為谷歌購物那樣的平臺，要么打造出Whatnot或eBay級別的交易市場，但這兩條路都不符合我們的愿景。"
在15個月內經歷10余次產品嘗試后，團隊將目光轉向人際關系領域。調查顯示，全球近半數戀愛關系以分手或離婚告終，美國1.4億對夫妻面臨"日常聯系難"的困境。問題根源并非缺乏愛意，而是情感疏離、溝通缺失與"不同步"的生活節奏。魯伯指出："大多數關系不會突然破裂，而是在日復一日的相處中，因缺乏持續的情感聯結慢慢褪色。"這一洞察成為Candle誕生的核心契機。
最初，Candle僅是一個可滑動的問答游戲，旨在幫助用戶與伴侶開啟對話。團隊實習生在TikTok發布的推廣視頻意外走紅，帶動產品在歐洲市場獲得初步關注。隨著下載量激增，團隊加大投入，將產品迭代為覆蓋"日常互動、約會規劃、情感記錄"的完整平臺。如今，用戶可通過連續互動打卡功能直觀看到與伴侶/朋友的互動頻率，還能通過對比答案、分享照片等方式增強情感聯結。
產品采用"免費增值"模式，免費版提供核心互動功能，付費會員可解鎖額外內容。目前，其月活躍用戶超25萬，日活/月活比達50%，多次進入蘋果應用商店前25名。Candle首席執行官表示："大部分功能免費，但用戶愿意為額外內容付費，說明產品真正找準了市場需求。"
與Paired、Couple Joy等同類產品相比，Candle的核心優勢在于聚焦"維護已有親密關系"而非"結識新朋友"。其設計契合Z世代和年輕千禧一代的需求，通過輕量化、游戲化的互動形式，將情感聯結融入日常碎片時間。這種模式精準抓住了后疫情時代的社會趨勢——工作模式變化、獨自用餐習慣以及社交信息流過載，導致美國民眾孤獨感達到前所未有的水平。
團隊計劃通過增加"火花"積分獲取方式、拓展互動場景來提升用戶長期留存。目前，他們正將此前為購物工具籌集的種子資金全部投入Candle發展，用于招募工程師、加速產品迭代和業務擴張。現有投資方包括古德沃特資本、先鋒基金、進步基金以及Y Combinator，均表示全力支持這一新方向。
Candle的崛起并非個例。在生成式AI浪潮中，個人開發者和小團隊正通過現成API、開源框架和云基礎設施快速搭建應用。圖像生成工具Midjourney憑借十余人團隊，2025年上半年收入已逼近5億美元；AI編程工具Cursor由20人團隊開發，年經常性收入突破2億美元。這些案例證明，AI正在讓"小團隊賺大錢"成為新的創業常態。在AI的杠桿作用下，傳統創業需要數百人完成的工作，如今可能僅需十幾人便可實現。
