一位因山地自行車事故導(dǎo)致脊髓損傷的德國工程師米夏埃拉·本陶斯，近日搭乘藍色起源公司“新謝潑德”號飛船，完成了直抵太空邊緣的飛行。這場持續(xù)十分鐘的旅程中，她與五名同伴在距離地球超過65英里的高空體驗了數(shù)分鐘失重狀態(tài)，成為首位使用輪椅完成商業(yè)太空飛行的殘障人士。

2018年的意外讓本陶斯從此與輪椅相伴，但這位航空航天工程師并未放棄探索宇宙的夢想。她在訓(xùn)練期間結(jié)識了前SpaceX管理人員漢斯·柯尼希斯曼——這位曾主導(dǎo)“獵鷹”系列火箭研發(fā)的德國裔工程師，如今已加入美國國籍。兩人通過網(wǎng)絡(luò)相識后，柯尼希斯曼不僅協(xié)助她完成飛行準備，更以同伴身份全程陪同升空。

發(fā)射前，藍色起源團隊為輪椅使用者設(shè)計了特殊裝置：艙門延伸長椅幫助本陶斯自主轉(zhuǎn)移至座艙，柯尼希斯曼則在她身旁固定位置，隨時提供協(xié)助。盡管原定發(fā)射因技術(shù)問題推遲兩天，但當?shù)貢r間周六上午9點15分，“新謝潑德”號仍準時從得克薩斯州西部發(fā)射臺點火升空。

飛船單級助推器在發(fā)射兩分半鐘后關(guān)閉發(fā)動機，此時速度已接近三倍音速。座艙與助推器分離后，六名乘員解開安全帶開始漂浮。本陶斯的雙腿被固定裝置穩(wěn)住，她仍興奮地嘗試倒立動作：“窗外的地球弧線美得令人窒息，每個升空階段都充滿驚喜。”座艙內(nèi)不時傳來驚嘆聲，透過目前商業(yè)太空飛行中最大的舷窗，乘客們目睹了深邃墨色天空與清晰地球輪廓的壯麗景象。

當飛船回落至低層大氣時，乘員們重新系好安全帶。在最大過載達5G的減速階段，助推器與座艙分頭返回：前者依靠發(fā)動機點火精準降落在發(fā)射架旁水泥平臺，后者則打開三具大型降落傘，最終揚起塵土平穩(wěn)著陸。地面支援團隊迅速協(xié)助乘員出艙，本陶斯在柯尼希斯曼攙扶下坐回輪椅，臉上洋溢著笑容。

此次任務(wù)是“新謝潑德”號自2021年7月首次載人飛行以來的第16次商業(yè)任務(wù)。截至目前，藍色起源已將92人送入太空，其中6人完成兩次飛行。本陶斯透露，公眾對她此次飛行的反響“總體積極”，她期待未來能有更多殘障人士獲得太空體驗機會。