美國宇航局（NASA）噴氣推進實驗室（JPL）的科研團隊在《自然》雜志上發表了一項顛覆性研究，指出土星最大的衛星土衛六（泰坦）內部結構并非傳統認知的全球性液態海洋，而更接近一杯巨大的“冰沙”。這一發現基于對卡西尼號探測器數據的重新分析，可能重塑人類對這顆神秘衛星的認知。

自2008年以來，天文學界普遍認為土衛六冰殼下隱藏著廣闊的液態水海洋。然而，JPL研究員Flavio Petricca領導的團隊通過改進數據處理技術，發現其內部結構更類似于地球極地海域的復雜混合體——由深厚冰層與含水冰泥的泥狀物質構成。研究指出，土衛六的“海洋”可能已部分凍結，或正處于完全凍結的演化階段。

關鍵證據來自對“潮汐鎖定”現象的精密計算。土衛六被土星引力潮汐鎖定，始終以同一面朝向土星，導致其表面因引力拉扯產生高達10米的周期性隆起。若內部為液態海洋，這種變形應即時發生；但實際測量顯示，引力峰值與表面隆起間存在長達15小時的滯后。Petricca解釋：“這種延遲表明其內部并非自由流動的液體，而是由高粘度泥狀冰主導。”

計算機模型進一步描繪了土衛六的分層結構：表層冰殼厚度約170公里，下方延伸至550公里深處的水層與泥狀冰層交錯分布。值得注意的是，深層結構中可能散布著深度達400公里的液態水囊，水溫最高可達20攝氏度，為極端環境下的生命存在提供了潛在條件。華盛頓大學研究員Baptiste Journaux強調：“盡管環境泥濘，但這種近熔融狀態仍可能孕育微生物等生命形式。”

這一結論引發了學術爭議。曾通過卡西尼號數據推測土衛六存在隱秘海洋的羅馬薩皮恩扎大學研究員Luciano Iess認為，現有證據尚不足以徹底否定其“海洋世界”的屬性，但承認該研究將推動新一輪科學辯論。作為太陽系衛星數量最多的行星，土星目前擁有274顆已知衛星，而土衛六因其獨特的大氣與地質特征，始終是地外生命探索的焦點。

為徹底解開土衛六的內部謎題，NASA計劃在2030年前發射“蜻蜓”號旋翼機探測器。這款配備核動力系統的飛行器將直接穿越土衛六的甲烷湖泊與沙丘，通過實地采樣分析，為“海洋還是冰泥”的爭論提供最終答案。隨著探測任務的臨近，這顆被濃霧籠罩的衛星正逐步揭開其神秘面紗。