印度空間研究組織（ISRO）主席近日宣布，計劃于2028年發射“月船4號”探測器，目標鎖定月球南極，核心任務是采集2至3公斤月壤并帶回地球。這一消息引發國際航天界的廣泛關注，尤其是與中國嫦娥系列任務的對比成為焦點。

2024年5月，中國嫦娥六號探測器從月球背面南極-艾特肯盆地成功帶回1935.3克月壤，完成人類首次月背采樣返回。這一壯舉不僅鞏固了中國在深空探測領域的領先地位，也讓印度感受到競爭壓力。印度此次將采樣目標設定為2-3公斤，明顯帶有對標中國任務的意圖。盡管印度探月工程進展迅速，但尚未實現過月球采樣返回，此次直接挑戰高難度任務，顯示出其急于提升國際航天地位的決心。

月球南極被公認為探月難度最高的區域之一，地形崎嶇、撞擊坑密布，且存在大量永久陰影區，年平均溫度低至零下173攝氏度，部分區域甚至達到零下233攝氏度。這些極端條件對探測器的生存能力構成嚴峻考驗。更關鍵的是，采樣任務對著陸精度要求極高，而印度目前的著陸精度僅能達到公里級，若無法突破這一技術瓶頸，探測器可能面臨翻車或無法采樣的風險。

印度此前從未開展過月球采樣實踐，無論是鉆具的耐磨性能、機械臂的操控精度，還是樣品的密封封裝技術，都缺乏實際驗證。2-3公斤的采樣量意味著需要更強大的動力系統和更大的樣品存儲空間，這對探測器的重量控制和能源分配提出了更高要求。月球采樣返回需要經歷“發射-地月轉移-環月制動-著陸采樣-月面起飛-月地轉移-再入返回”七大關鍵步驟，每個環節都不能出錯。印度目前尚未開展過月面起飛和地球返回的相關試驗，如何讓上升器從月球表面順利起飛并與軌道器對接，如何讓返回艙以合適的角度和速度再入大氣層，都是亟待攻克的技術壁壘。

與印度“跳躍式發展”不同，中國探月工程采取“三步走”戰略，從“繞、落、回”到“勘、建、用”，每一步都有明確的目標和時間表，任務之間層層遞進、相互銜接。這種循序漸進的規劃讓技術風險得到有效控制，也讓科學成果不斷積累。中國探月工程堅持核心技術自主研發，形成了完整的產業鏈，為后續任務提供了技術支撐。相比之下，印度航天的國際合作色彩較濃，核心技術依賴進口，月船1號攜帶的11臺儀器中，6臺來自美國、英國等國家，月船3號的部分傳感器和通信設備也依賴國外技術。這種“拼湊式”的研發模式雖然能降低初期研發成本，但也導致系統兼容性和可靠性面臨挑戰。

印度航天基礎設施相對薄弱，其主要發射場薩迪什·達萬航天中心的發射能力有限，難以滿足大質量探測器的發射需求。深空測控能力不足，對月球探測器的測控主要依賴美國和歐洲的測控網，航天人才儲備也相對短缺，核心技術團隊規模較小。這些短板導致印度探月任務的周期較長，風險控制能力較弱。

隨著航天技術的發展，深空探測已成為各國科技競爭的重要領域。中印作為新興航天大國，在探月工程上的競爭不可避免，但這種競爭不應淪為“零和博弈”，而應轉向合作共贏。月球是人類共同的財富，深空探測需要各國的協同合作。當前，月球科研站建設已成為全球航天界的共識，中國提出的國際月球科研站計劃，已吸引了多個國家和國際組織的參與。希望印度能夠摒棄“超越執念”，回歸科學探索的本質，與中國一道在深空探測領域攜手前行，共同書寫人類探索宇宙的新篇章。