一項發表于《自然》雜志的最新研究指出，人類有意識控制火源的歷史可能比此前認知更早，其時間節點或可前推至40萬年前。這一發現不僅改寫了人類用火史的時間線，更揭示了早期人類行為模式與認知能力發展的關鍵關聯。

火的使用在人類演化進程中具有里程碑意義。它不僅為早期人類提供了抵御寒冷、驅趕野獸的生存保障，更通過食物烹飪拓展了人類的飲食結構，間接促進了大腦容量的擴張。盡管百萬年前的考古遺址中已發現燒焦的骨骼與炭化植物，但這些痕跡多被認為源于自然火災或偶然利用，而非主動控制火源。此前學界普遍認為，人類系統性掌握生火技術的證據最早出現于5萬年前的尼安德特人遺址，法國發現的疑似敲擊黃鐵礦的工具曾被視為關鍵物證。

英國薩福克郡巴恩漢姆遺址的新發現顛覆了這一認知。研究團隊在約41.5萬年前的地層中檢測到經高溫加熱的沉積物，其微觀結構顯示曾經歷持續燃燒過程。與這些沉積物共存的燧石手斧表面存在火燒裂痕，表明這些工具曾被置于火中。更引人注目的是，遺址中出土的兩塊黃鐵礦碎片——這種礦物在當地極為罕見，研究人員推測其被特意攜帶至聚居地作為生火原料。黃鐵礦與燧石碰撞可產生火花，這種組合使用方式證明早期人類已具備工具制造與火源控制的系統性思維。

該發現為理解人類行為演化提供了新視角。研究團隊推測，40萬年前的人類可能已掌握黃鐵礦的生火特性，并通過烹飪食物促進腦容量增長。火的使用還可能推動了復合工具的制造，例如用粘膠固定石器把手的技術，這類工藝需要精確控制加熱溫度。這些行為模式的出現，標志著人類從被動適應環境轉向主動改造環境的重要轉折。