2025年11月14日，神舟二十一號載人飛船返回艙在酒泉衛星發射中心成功著陸。艙內除了3名航天員外，4只特殊的“航天乘客”——C57小鼠的生存狀態引發廣泛關注。這些小鼠作為中國首次空間站哺乳動物科學實驗的參與者，經歷了計劃外的超長太空之旅，最終平安歸來。
據中國科學院上海技術物理研究所劉方武研究員介紹，小鼠返回地面后初期呈現虛弱狀態，毛發濕潤且行動遲緩。科研團隊立即實施營養補充方案，通過投喂糖水和專用鼠糧，幫助它們快速恢復體能。這些小鼠原本計劃在空間站停留5至7天，因神舟二十號飛船遭遇空間碎片撞擊導致返航延遲，最終在軌時間延長至14天。
實驗裝置的物資儲備原本按短期任務設計，延期期間最后兩天出現物資緊缺。劉方武透露，這種特殊經歷意外產生了科研價值：小鼠在微重力環境下出現體重下降現象，為研究太空失重對代謝系統的影響提供了珍貴數據。科研團隊后續將對它們進行全面的行為學和生理指標監測。
這4只C57小鼠的選拔過程堪稱嚴苛。作為實驗室常用的模式生物，它們與人類基因相似度超過80%，具有遺傳穩定性高、個體差異小的優勢。選拔測試包含體能、抗眩暈、平衡協調和應激反應四大類：在旋轉滾輪上持續奔跑、高速旋轉容器中保持定向、穿越迷宮陣列，以及模擬失重環境的倒吊測試。經過60天高強度訓練，最終從300只候選鼠中脫穎而出的"幸運兒"，錄取率僅1.3%。
空間站為這些特殊乘客打造了"五星級居所"。這套由中國科學院研發的智能飼養裝置集成生命維持系統，可精確控制光照、溫濕度和氣體成分。裝置配備的雙光譜攝像頭實現24小時全記錄，彈簧管設計既滿足小鼠活動需求，又能緩解焦慮情緒。特別設計的作息模擬系統，通過早晚7點的燈光切換幫助小鼠適應地球節律。在軌期間，這對雌雄小鼠不僅自主完成進食飲水，還展現出超強的環境適應能力，甚至出現追逐嬉戲等自然行為。
人類太空探索史上，動物實驗始終扮演著先驅角色。1947年果蠅首次完成太空生存驗證，1957年流浪狗萊卡成為首個進入地球軌道的哺乳動物，1961年黑猩猩哈姆證明靈長類可執行太空任務。隨著技術進步，斑馬魚、渦蟲等模式生物相繼進入太空，為研究失重對骨骼肌肉、免疫系統的影響提供關鍵數據。NASA的"嚙齒動物研究"系列實驗，已揭示微重力導致骨密度流失的分子機制。
此次哺乳動物太空飼養實驗的成功，標志著我國航天醫學研究邁入新階段。科研團隊計劃通過持續實驗，解析微重力對心血管、神經系統和生殖發育的復合影響，開發針對性防護措施。這些研究不僅關乎航天員健康，更為未來月球基地建設和火星移民計劃奠定技術基礎。當4只小鼠在酒泉基地享受特制果凍時，它們或許正在書寫人類深空探索的新篇章。
