英國《自然-天文學》雜志近日刊載了一項突破性研究成果：科學家通過重新分析美國國家航空航天局“卡西尼”號探測器2008年采集的土衛二數據，發現這顆冰質衛星可能具備生命存在的關鍵條件。研究團隊在土衛二噴發的冰粒與氣體中檢測到新型有機分子，這類物質在特定環境下可參與構建更復雜的有機化合物——生命形成的基礎物質。

這些新發現的有機分子此前從未在土衛二環境中被識別?？茖W家指出，其化學結構顯示它們可能作為“生命前體物質”，在適宜條件下逐步演化出氨基酸等生命必需成分。這一發現為“土衛二存在生命支持環境”的假說提供了重要佐證，此前該衛星已因表面裂縫噴發的含鹽水汽和冰粒，被視為太陽系內最可能存在地外生命的星球之一。

在探索地外“海洋世界”的競賽中，美國宇航局正同步推進兩項關鍵任務。除2024年10月發射的“歐羅巴快船”號探測器將深入研究木衛二外，另一項名為“SWIM”的探測計劃正聚焦土衛二與木衛二。這兩顆衛星均被證實擁有巨大的地下液態水海洋：木衛二因木星引力引發的潮汐摩擦，使其冰層下形成平均深度達100公里的巨型海洋，水量約為地球海洋總量的兩倍；而土衛二則通過南極冰殼裂縫持續向外噴射水汽與冰粒，直接暴露了其地下海洋的成分。

液態水的存在使這兩顆衛星成為尋找地外生命的首選目標?？茖W家推測，木衛二的海洋可能通過海底熱液噴口維持化學能循環，而土衛二的噴發物中已檢測出磷酸鹽等生命關鍵元素。隨著“SWIM”項目進入技術驗證階段，未來十年內，人類或將首次直接采樣這些“海洋世界”的內部環境，揭開太陽系生命起源之謎的關鍵篇章。