美國(guó)國(guó)家航空航天局近日披露，一顆編號(hào)為3I/ATLAS的彗星在完成近日點(diǎn)飛掠后，正加速駛離太陽(yáng)系。這顆被定義為"星際訪客"的天體不會(huì)對(duì)地球產(chǎn)生任何威脅，其軌道特征顯示它來(lái)自太陽(yáng)系外的深空區(qū)域。

這顆特殊彗星的近日點(diǎn)距離太陽(yáng)約1.4個(gè)天文單位（約2.1億公里），位于火星軌道內(nèi)側(cè)。當(dāng)它最接近地球時(shí)，兩者間距仍保持在1.8個(gè)天文單位（約2.7億公里）的安全距離。天文學(xué)家通過(guò)哈勃太空望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)發(fā)現(xiàn)，其彗核直徑介于440米至5.6公里之間，具體尺寸仍有待進(jìn)一步確認(rèn)。

觀測(cè)數(shù)據(jù)顯示，3I/ATLAS具有典型的彗星特征：由冰質(zhì)物質(zhì)構(gòu)成的彗核周?chē)黠@的彗發(fā)結(jié)構(gòu)。這顆天體的發(fā)現(xiàn)過(guò)程頗具戲劇性——今年7月1日，由美國(guó)國(guó)家航空航天局資助的智利"小行星撞擊地球最后警報(bào)系統(tǒng)"（ATLAS）巡天望遠(yuǎn)鏡，首次向國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)小行星中心提交了觀測(cè)報(bào)告。

在命名規(guī)則上，這顆彗星包含著重要的科學(xué)信息："ATLAS"代表發(fā)現(xiàn)團(tuán)隊(duì)，"I"表示星際起源，"3"則標(biāo)明它是人類(lèi)確認(rèn)的第三個(gè)星際天體。研究人員推測(cè)，該天體形成于其他恒星系統(tǒng)，在誕生初期即被拋射至星際空間，經(jīng)過(guò)數(shù)百萬(wàn)至數(shù)十億年的漫長(zhǎng)漂泊后，于近期進(jìn)入太陽(yáng)系。發(fā)現(xiàn)時(shí)其位置處于木星軌道內(nèi)側(cè)，距離太陽(yáng)約6.7億公里。

此前人類(lèi)已記錄過(guò)兩個(gè)星際天體：2017年發(fā)現(xiàn)的"奧陌陌"成為首個(gè)確認(rèn)的星際訪客，2019年發(fā)現(xiàn)的2I/Borisov則是第二個(gè)此類(lèi)天體。天文學(xué)界普遍認(rèn)為，持續(xù)發(fā)現(xiàn)這類(lèi)天體對(duì)研究太陽(yáng)系外物質(zhì)構(gòu)成、行星形成早期過(guò)程以及宇宙物理規(guī)律具有重要科學(xué)價(jià)值。