人類對生命起源的探索，始終在突破認知的邊界。近日，一項發表于國際權威期刊的研究引發科學界轟動——科學家借助人工智能技術，在33億年前的古老巖石中捕捉到了生命的“化學指紋”，甚至發現產氧光合作用的出現時間比此前認知提前了至少8億年。
傳統觀點認為，地球早期大氣缺氧，直到藍細菌通過光合作用釋放氧氣，才引發約24億年前的“大氧化事件”。然而，研究團隊在南非25.2億年前的巖石中檢測到了光合作用的分子特征，這意味著生命早在8億年前就掌握了“制造氧氣”的技能。更令人驚訝的是，印度35.1億年前的巖石中同樣存在生物起源的化學信號，而南非同期樣本中還發現了非光合代謝的生命痕跡。這些發現表明，35億年前的地球可能已存在多種生命形式——有的依賴化學合成，有的已開始嘗試利用光能。
這項研究的意義遠不止于改寫地球生命史。它證明，即使原始生物分子完全降解，其碎片的組合方式仍保留“生命選擇”的統計特征。這一發現為尋找外星生命提供了全新思路。2025年10月，NASA宣布“毅力號”火星車已在杰澤羅隕石坑采集到富含有機物的沉積巖樣本，計劃2033年前送回地球。而卡內基團隊的方法已被納入未來火星樣本分析的候選技術清單，有望成為人類在火星探測外星生命的“關鍵工具”。
過去，科學家尋找生命證據往往依賴完整化石或清晰的結構痕跡，但這項研究揭示：最古老的證據可能隱藏在“化學幽靈”中。那些肉眼不可見的分子回聲，才是時間留給我們的真正密碼。當人工智能學會“傾聽”巖石中的分子低語，人類對生命起源的認知正被徹底重塑——生命或許無法永恒，但它留下的“選擇痕跡”，終將在混沌中被重新識別。
