近日，中國天問二號探測器傳回一組高清自拍照，引發公眾廣泛關注。根據最新公布的數據，探測器當前距離地球約4300萬公里，與目標小行星2016HO3相距約4500萬公里，整體運行狀態良好，后續將繼續執行小行星采樣任務。
在公眾熱議天問二號任務的同時，不少人回憶起天問一號任務中的"祝融號"火星車。有網友詢問為何近期沒有該火星車的消息，對此需追溯其特殊運行狀態。據中國首次火星探測任務工程總設計師張榮橋介紹，祝融號自2023年起進入"休眠"模式，主要原因在于火星沙塵沉積覆蓋了太陽能板，導致發電能力顯著下降。
要使祝融號恢復工作，需同時滿足兩個條件：艙內溫度需高于零下15攝氏度，且太陽能發電量達到140瓦以上。2024年10月的監測數據顯示，該火星車仍停留在休眠位置，車輪痕跡已難以辨識，表明其尚未達到喚醒條件。針對網友提出的"發射飛行器清理太陽能板"的設想，專家表示技術可行性及必要性仍需論證。
盡管處于休眠狀態，祝融號已超額完成預定科學目標。該火星車通過多光譜相機和光譜儀，在著陸區板狀硬殼巖石中發現含水礦物，為火星烏托邦平原曾存在海洋的猜想提供關鍵證據。其觀測數據還顯示，沙丘表面富含含水硫酸鹽、蛋白石等礦物，這些發現對研究火星地質演化具有重要意義。
與天問一號不同，天問二號任務聚焦小行星探測。該探測器將先后訪問近地小行星2016HO3和主帶彗星311P，整個任務周期達10年。其核心目標之一是為天問三號任務進行技術驗證，后者計劃于2028年前后發射，2030年左右實現火星樣品返回。若任務成功，中國將成為首個完成火星采樣返回的國家。
當前歐美國家的火星采樣計劃已出現延期，部分項目甚至處于停滯狀態。相比之下，中國航天工程正按計劃穩步推進。天問二號任務的技術驗證對后續火星采樣返回至關重要，其成功將為天問三號提供關鍵數據支持。
關于火星探測的后續規劃，專家透露重點將放在樣品研究上。通過分析火星巖石和土壤樣本，科學家有望解答火星是否存在水、過去是否具備生命存在條件、未來是否適合人類移居等重大問題。不過需要明確的是，中國現階段的深空探測重點仍在月球，載人登火任務尚未納入規劃。
據嫦娥工程團隊今年公布的信息，中國載人航天的主要目標是實現載人登月，通過月球資源開發為地球提供稀缺資源支持。這種戰略選擇反映了各國在深空探測領域的差異化布局，資源開發成為月球探索的重要驅動力。
